Ácido clorhídrico (salfumán)

¿Qué es el ácido clorhídrico y para qué sirve?

El ácido clorhídrico es la solución en agua del gas cloruro de hidrógeno. También está presente, muy diluido, en el jugo digestivo de nuestro estómago; pero las concentraciones de los productos de limpieza son muy distintas.

Su utilidad en limpieza es que disuelve rápidamente la cal (carbonato de calcio), el óxido y los depósitos minerales. Se usa para eliminar capas gruesas de cal en inodoros, lavabos y juntas de azulejos. Esa misma fuerza lo hace corrosivo también para la piel, los ojos y muchas superficies.

¿En qué productos se encuentra?

• Salfumán (solución de ácido clorhídrico directamente)
• Algunos antical potentes y limpiadores de baño
• Algunos limpiadores de inodoro ácidos
• Desoxidantes industriales y limpiadores de metales

En la etiqueta figura como «ácido clorhídrico», «hydrochloric acid» o «HCl». El envase suele llevar el pictograma de sustancia corrosiva y la advertencia «no mezclar con lejía».

¿Es perjudicial? Evaluación científica

Según la clasificación CLP de la UE, el ácido clorhídrico concentrado provoca quemaduras graves en la piel y lesiones oculares (H314), puede irritar las vías respiratorias (H335) y puede ser corrosivo para los metales (H290). El vapor penetrante que sale de la botella abierta puede provocar tos y ardor de garganta, sobre todo si se usa con agua caliente o en un espacio cerrado.

El ácido no se acumula de forma permanente en el organismo y no está clasificado como cancerígeno; el riesgo es totalmente agudo, es decir, ligado al momento del contacto. Que salpique a los ojos es uno de los accidentes más graves, porque puede causar daños permanentes.

Ten cuidado también con las superficies: disuelve el mármol, el travertino y la piedra natural, y puede corroer los cromados, el aluminio y algunas juntas.

La advertencia más importante: no mezclar con lejía

Cuando el salfumán o un antical ácido se mezcla con lejía, que contiene hipoclorito de sodio, se libera gas cloro. El gas cloro provoca tos intensa, ardor en el pecho, dificultad para respirar y lagrimeo; una exposición alta puede dañar los pulmones. Echar primero lejía en el inodoro y después añadir salfumán es el escenario más habitual de estos accidentes.

• Usa siempre el salfumán solo y, si hay que diluirlo, añade el ácido al agua (no al revés).
• Usa guantes gruesos de goma y, si es posible, protección ocular; abre las ventanas.
• Después de usarlo, aclara la superficie con abundante agua; no dejes restos antes de pasar a otro producto.

¿Qué hacer en caso de exposición?

Si has inhalado vapor o gas, sal inmediatamente al aire libre. Si te ha salpicado en los ojos, lávalos durante al menos 15 minutos con abundante agua corriente y busca atención médica. Si ha habido contacto con la piel, aclárala con abundante agua. Si se ha ingerido, no intentes provocar el vómito. Llama al servicio de información toxicológica de tu país (en Turquía, el Centro Nacional de Información Toxicológica, UZEM, en el 114); ante síntomas graves, llama al 112.

¿Qué hacer si lo ves en la etiqueta?

Para la limpieza diaria de la cal no suele hacer falta un ácido tan fuerte como el salfumán. Para cal ligera o moderada, los productos a base de ácido cítrico o vinagre suelen bastar y causan menos daño en caso de accidente. Si vas a usar salfumán, guárdalo fuera del alcance de los niños y en su envase original; no lo pases nunca a una botella de agua. Recuerda: el ácido cítrico y el vinagre también son ácidos; tampoco deben mezclarse con lejía.