Hipoclorito de sodio (lejía)

¿Qué es el hipoclorito de sodio y para qué sirve?

El hipoclorito de sodio es una sal clorada que, al disolverse en agua, actúa como un potente oxidante. Inactiva bacterias, virus y hongos al dañar su estructura celular, y blanquea al descomponer las moléculas de colorante de las manchas.

Como es barato, actúa rápido y tiene un amplio espectro, se usa mucho tanto en los hogares como en hospitales y en el tratamiento del agua. Su característico "olor a piscina" también se debe a esta sustancia y a la suciedad orgánica con la que reacciona.

¿En qué productos se encuentra?

• Lejía (normal, espesa, perfumada)
• Sprays clorados para superficies y baños, limpiadores antimoho
• Algunos limpiadores de inodoro en gel y desatascadores en gel
• Blanqueadores clorados para la ropa y algunos productos para lavavajillas

En la etiqueta aparece con expresiones como "hipoclorito de sodio", "cloro activo" o "blanqueante a base de cloro". En el envase suele figurar la advertencia "¡Atención! No utilizar junto con otros productos. Puede desprender gases peligrosos (cloro)" (EUH206).

¿Es perjudicial? Evaluación científica

Según la clasificación CLP de la UE, las soluciones concentradas de hipoclorito de sodio provocan quemaduras graves en la piel y lesiones oculares (H314) y son muy tóxicas para los organismos acuáticos (H400/H410). Además, llevan la advertencia "en contacto con ácidos libera gases tóxicos" (EUH031). En los productos domésticos, como la sustancia está diluida, a menudo se etiqueta solo como irritante para la piel y los ojos; aun así, una salpicadura en los ojos es una situación grave.

Cuando se usa de forma intensiva en espacios cerrados y mal ventilados, sus vapores pueden irritar la nariz, la garganta y los ojos; en personas con asma puede desencadenar tos y dificultad para respirar. Como reacciona con la materia orgánica del agua y forma pequeñas cantidades de subproductos clorados, también se recomienda, por motivos medioambientales, no usar más de lo necesario.

La IARC no ha clasificado el hipoclorito de sodio como cancerígeno para los seres humanos. El riesgo realmente importante son las intoxicaciones agudas causadas por mezclas inadecuadas.

La advertencia más importante: no mezclar nunca

• Lejía + ácido (salfumán, antical, vinagre, limpiador de inodoro ácido): se libera cloro gaseoso. Puede causar tos intensa, ardor en el pecho y dificultad para respirar y, en casos graves, daño pulmonar.
• Lejía + amoníaco (algunos limpiacristales, restos de orina): se forman cloraminas; causan síntomas respiratorios similares.
• Lejía + alcohol u otros limpiadores: pueden producirse reacciones imprevisibles; lo más seguro es usar un solo producto y aclarar bien.

Mezclar productos "para que limpie mejor" no aumenta su eficacia; solo crea el riesgo de gases tóxicos. Al cambiar de producto, aclara la superficie con abundante agua.

¿Qué hacer en caso de exposición?

• Si has inhalado gases, sal inmediatamente del lugar, respira aire fresco y abre las ventanas.
• Si te ha salpicado en los ojos, lávalos con abundante agua corriente durante al menos 15 minutos.
• Si se ha derramado sobre la piel, aclárala con abundante agua y quítate la ropa mojada.
• Si se ha ingerido, no intentes provocar el vómito.
• En cualquier caso, llama al servicio de información toxicológica de tu país (en Turquía, el Centro Nacional de Información Toxicológica, UZEM, en el 114) para saber qué debes hacer; ante síntomas graves como dificultad para respirar, llama al 112.

¿Qué hacer si lo ves en la etiqueta?

Diluye la lejía en la proporción recomendada en el envase, ponte guantes y ventila la estancia. Guárdala en su envase original, fuera del alcance de los niños. En la limpieza diaria no hace falta desinfectar todas las superficies; para la mayoría de la suciedad basta con agua y detergente. Si quieres una opción sin cloro para blanquear, puedes considerar los blanqueantes oxigenados con percarbonato de sodio.