Acide chlorhydrique (esprit de sel)

Qu’est-ce que l’acide chlorhydrique et à quoi sert-il ?

L’acide chlorhydrique est une solution aqueuse de chlorure d’hydrogène gazeux. On le trouve aussi, sous forme très diluée, dans le suc digestif de notre estomac ; mais les concentrations des produits d’entretien sont très différentes.

Son intérêt en ménage est de dissoudre rapidement le calcaire (carbonate de calcium), la rouille et les dépôts minéraux. On l’utilise pour éliminer les épaisses couches de calcaire des cuvettes de toilettes, des lavabos et des joints de carrelage. Cette même puissance le rend aussi corrosif pour la peau, les yeux et de nombreuses surfaces.

Dans quels produits le trouve-t-on ?

• L’esprit de sel (solution d’acide chlorhydrique pure)
• Certains détartrants puissants et nettoyants pour salle de bains
• Certains nettoyants WC acides
• Les décapants antirouille industriels et nettoyants pour métaux

Sur l’étiquette, il figure sous les noms « acide chlorhydrique », « hydrochloric acid » ou « HCl ». L’emballage porte généralement le pictogramme des substances corrosives et l’avertissement « ne pas mélanger avec de l’eau de Javel ».

Est-ce dangereux ? L’évaluation scientifique

Selon la classification CLP de l’UE, l’acide chlorhydrique concentré provoque des brûlures de la peau et des lésions oculaires graves (H314), peut irriter les voies respiratoires (H335) et est corrosif pour les métaux (H290). Les vapeurs piquantes qui s’échappent d’un flacon ouvert peuvent provoquer toux et brûlures de la gorge, surtout en cas d’utilisation avec de l’eau chaude ou dans un espace fermé.

L’acide ne s’accumule pas dans l’organisme et n’est pas classé cancérogène ; le risque est entièrement aigu, c’est-à-dire lié au moment du contact. Une projection dans les yeux est l’un des accidents les plus graves, car elle peut causer des lésions permanentes.

Faites aussi attention aux surfaces : il dissout le marbre, le travertin et les pierres naturelles ; il peut attaquer les chromes, l’aluminium et certains joints.

L’avertissement le plus important : ne pas mélanger avec l’eau de Javel

Lorsque l’esprit de sel ou un détartrant acide est mélangé à de l’eau de Javel contenant de l’hypochlorite de sodium, du chlore gazeux se dégage. Le chlore provoque une toux intense, une brûlure dans la poitrine, un essoufflement et un larmoiement ; une forte exposition peut entraîner des lésions pulmonaires. Verser d’abord de l’eau de Javel dans la cuvette des toilettes puis y ajouter de l’esprit de sel est le scénario le plus fréquent de ces accidents.

• Utilisez toujours l’esprit de sel seul ; s’il faut le diluer, versez l’acide dans l’eau (et non l’inverse).
• Portez des gants en caoutchouc épais et, si possible, une protection oculaire ; ouvrez les fenêtres.
• Après utilisation, rincez la surface à grande eau ; ne laissez pas de résidus avant de passer à un autre produit.

Que faire en cas d’exposition ?

Si vous avez inhalé des vapeurs ou du gaz, sortez immédiatement à l’air frais. En cas de projection dans les yeux, rincez l’œil pendant au moins 15 minutes à grande eau courante et consultez un médecin. En cas de contact avec la peau, rincez abondamment à l’eau. En cas d’ingestion, ne faites pas vomir. Contactez votre centre antipoison (en Turquie : centre national d’information antipoison UZEM, 114) ; en cas de symptômes graves, appelez le 112.

Que faire quand on le voit sur l’étiquette ?

Pour le détartrage courant, un acide aussi puissant que l’esprit de sel n’est généralement pas nécessaire. Pour le calcaire léger à moyen, les produits à base d’acide citrique ou de vinaigre suffisent le plus souvent et causent moins de dégâts en cas d’accident. Si vous utilisez de l’esprit de sel, rangez-le hors de portée des enfants, dans son récipient d’origine ; ne le transvasez jamais dans une bouteille d’eau. N’oubliez pas : l’acide citrique et le vinaigre sont aussi des acides ; eux non plus ne doivent pas être mélangés à l’eau de Javel.