Nonylphenolethoxylate (NPE)

Was sind Nonylphenolethoxylate und wozu dienen sie?

NPE sind nichtionische Tenside, die durch Umsetzung von Nonylphenol mit Ethylenoxid gewonnen werden. Da sie Fett und Schmutz sehr wirksam lösen, günstig sind und auch in hartem Wasser gut funktionieren, wurden sie früher in Waschmitteln, Industriereinigern sowie in der Textil- und Lederverarbeitung breit eingesetzt.

Heute sind sie in Waschmittelrezepturen weitgehend durch leichter abbaubare nichtionische Stoffe wie Fettalkoholethoxylate und Glucoside ersetzt.

In welchen Produkten können sie vorkommen?

• Industriereiniger mit alter Rezeptur oder aus Nicht-EU-Herkunft
• Manche importierte oder unzureichend gekennzeichnete Billigwaschmittel
• Prozesschemikalien aus der Textilherstellung (als Rückstand in Kleidung)
• Manche Farben, Pflanzenschutzmittel und industrielle Rezepturen

Auf dem Etikett können sie als „Nonylphenolethoxylat“, „nonylphenol ethoxylate“, „NPE“ oder „Nonoxynol“ erscheinen. Auf vielen Waschmitteletiketten steht dagegen nur „nichtionische Tenside“; diese allgemeine Angabe bedeutet für sich genommen nicht NPE, sondern bezeichnet heute meist sicherere Alternativen.

Sind sie schädlich? Die wissenschaftliche Bewertung

NPE selbst sind ebenfalls schädlich für Wasserorganismen; die Hauptsorge ist jedoch ihr Abbau zu Nonylphenol im Abwasser und in Kläranlagen. Nonylphenol ist in Wasser und Sediment langlebig, kann sich in Lebewesen anreichern und, indem es das Hormon Östrogen nachahmt, die Fortpflanzung von Wasserlebewesen wie Fischen beeinträchtigen.

Deshalb ist Nonylphenol in der EU im Rahmen von REACH wegen seiner endokrinen Eigenschaften mit Wirkung auf die Umwelt als besonders besorgniserregender Stoff (SVHC) identifiziert. Die Verwendung von Nonylphenol und seinen Ethoxylaten in Konzentrationen über 0,1 % ist in der EU in Waschmitteln und vielen Reinigungsanwendungen beschränkt; für Rückstände in importierten Textilien gibt es eine eigene Beschränkung.

Für Anwenderinnen und Anwender bleibt kurzer Kontakt mit verdünntem Produkt auf Haut- und Augenreizungen beschränkt. Die Belege für hormonelle Wirkungen auf die menschliche Gesundheit sind nicht so eindeutig wie bei den Umweltwirkungen; die Behörden sind jedoch der Auffassung, dass die Exposition wegen der Langlebigkeit und der Giftigkeit für Wasserorganismen so gering wie möglich gehalten werden sollte.

Was tun, wenn es auf dem Etikett steht?

• Wählen Sie für die Hausreinigung NPE-freie Produkte mit klar angegebener Zutatenliste.
• Seien Sie vorsichtig bei billigen Industrieprodukten ohne Inhaltsangabe oder mit Etiketten nur in einer Fremdsprache.
• Neue Textilien vor dem ersten Tragen zu waschen, hilft, Chemikalienrückstände aus der Herstellung zu verringern.
• Entsorgen Sie Produktreste nach den örtlichen Abfallregeln, statt größere Mengen in den Abfluss zu gießen.

Zu den leicht abbaubaren Alternativen mit ähnlicher Reinigungskraft gehören Glucoside wie Coco-Glucoside sowie das in Waschmitteln verbreitete LAS.