Ácido salicílico (BHA)

¿Qué es el ácido salicílico y para qué sirve?

El ácido salicílico es un ácido orgánico emparentado con compuestos presentes de forma natural en la corteza del sauce, que hoy se produce sobre todo de forma sintética. En cosmética es conocido por su efecto queratolítico: afloja las uniones entre las células muertas y ayuda a renovar la superficie de la piel.

Lo que lo diferencia de los AHA hidrosolubles, como el ácido glicólico, es que también es soluble en grasa. Así puede penetrar en el sebo del interior de los poros y ayudar a desobstruirlos. Además, tiene un ligero efecto calmante, lo que lo hace popular para las pieles con tendencia acneica.

¿En qué productos se encuentra?

• Geles, tónicos y sérums contra el acné y los puntos negros
• Geles limpiadores faciales
• Champús anticaspa
• Productos para callos y durezas

En la etiqueta figura como Salicylic Acid. En cosmética a veces también se usa en baja proporción como conservante. Los productos de alta concentración para el tratamiento de verrugas y callos son medicamentos.

¿Es perjudicial? Evaluación científica

En proporciones cosméticas, los efectos secundarios más frecuentes del ácido salicílico son sequedad, descamación, escozor y enrojecimiento. Suelen aliviarse reduciendo la frecuencia de uso o complementándolo con una hidratante.

En la clasificación de sustancias químicas de la UE, el ácido salicílico figura entre las sustancias sospechosas de toxicidad para la reproducción. Esta clasificación se basa en dosis altas. El comité científico de la UE (SCCS) concluyó que es seguro cuando se usa por debajo de los límites máximos fijados para los cosméticos. En la UE su concentración está limitada en la mayoría de los productos y no se usa en productos destinados a menores de tres años, salvo en champús. La normativa cosmética turca también está armonizada con la de la UE.

El ácido salicílico está emparentado con la aspirina; por eso, puede haber reacciones en personas alérgicas a la aspirina o a los salicilatos.

¿Quién debe tener cuidado?

• Embarazadas y mujeres en periodo de lactancia: se considera que el riesgo de los productos de baja concentración aplicados en zonas pequeñas es bajo; aun así, se recomienda consultar al médico, sobre todo antes de hacerse peelings o de usarlo en zonas amplias.
• Personas con alergia a la aspirina o a los salicilatos: conviene consultar al médico antes de usarlo.
• Pieles muy secas, con eccema o con rosácea: la irritación puede aparecer con más facilidad.
• Niños pequeños: su uso en productos destinados a niños está restringido.

¿Qué hacer si lo ves en la etiqueta?

Si tienes problemas de poros y acné, el ácido salicílico es una opción eficaz. Puedes empezar una vez al día o en días alternos e ir aumentando según la reacción de tu piel. Usarlo la misma noche que activos potentes como el retinol puede aumentar la irritación. Las hidratantes con niacinamida o ceramidas son buenas compañeras para reforzar la barrera cutánea. Como los productos exfoliantes pueden aumentar la sensibilidad al sol, usa protector solar durante el día.