Hypochlorite de sodium (eau de Javel)

Qu’est-ce que l’hypochlorite de sodium et à quoi sert-il ?

L’hypochlorite de sodium est un sel chloré qui, dissous dans l’eau, se comporte comme un puissant oxydant. Il neutralise les bactéries, les virus et les champignons en détruisant leur structure cellulaire ; il blanchit en décomposant les molécules de pigment des taches colorées.

Bon marché, d’action rapide et à large spectre, il est très utilisé aussi bien dans les foyers que dans les hôpitaux ou le traitement de l’eau. Sa fameuse « odeur de piscine » provient de cette substance et des salissures organiques avec lesquelles elle réagit.

Dans quels produits le trouve-t-on ?

• Eau de Javel (classique, épaisse, parfumée)
• Sprays chlorés pour surfaces et salle de bains, anti-moisissures
• Certains gels nettoyants WC et déboucheurs en gel
• Agents de blanchiment chlorés pour le linge et certains produits pour lave-vaisselle

Sur l’étiquette, il figure sous les mentions « hypochlorite de sodium », « chlore actif » ou « agent de blanchiment à base de chlore ». L’emballage porte généralement l’avertissement « Attention ! Ne pas utiliser en combinaison avec d’autres produits. Peut libérer des gaz dangereux (chlore). » (EUH206).

Est-ce dangereux ? L’évaluation scientifique

Selon la classification CLP de l’UE, les solutions concentrées d’hypochlorite de sodium provoquent des brûlures de la peau et des lésions oculaires graves (H314) et sont très toxiques pour les organismes aquatiques (H400/H410). Elles portent aussi l’avertissement « au contact d’un acide, dégage un gaz toxique » (EUH031). Dans les produits ménagers, la substance est diluée, si bien qu’ils sont le plus souvent étiquetés au niveau de l’irritation de la peau et des yeux ; une projection dans l’œil reste néanmoins sérieuse.

Utilisé intensivement dans un espace clos et mal aéré, ses vapeurs peuvent irriter le nez, la gorge et les yeux ; chez les asthmatiques, elles peuvent déclencher toux et essoufflement. Comme il réagit avec les matières organiques de l’eau en formant de petites quantités de sous-produits chlorés, il est aussi recommandé, pour l’environnement, de ne pas en utiliser plus que nécessaire.

L’hypochlorite de sodium n’est pas classé cancérogène pour l’homme par le CIRC. Le principal risque, ce sont les intoxications aiguës dues aux mauvais mélanges.

L’avertissement le plus important : ne jamais mélanger

• Eau de Javel + acide (acide chlorhydrique, détartrant, vinaigre, nettoyant WC acide) : du chlore gazeux se dégage. Il peut provoquer une toux intense, une sensation de brûlure dans la poitrine et un essoufflement, et dans les cas graves des lésions pulmonaires.
• Eau de Javel + ammoniaque (certains nettoyants pour vitres, résidus d’urine) : des chloramines gazeuses se forment ; elles provoquent des symptômes respiratoires similaires.
• Eau de Javel + alcool ou autres nettoyants : des réactions imprévisibles peuvent se produire ; utiliser un seul produit et bien rincer est la méthode la plus sûre.

Mélanger des produits « pour mieux nettoyer » n’augmente pas l’efficacité, cela crée seulement un risque de gaz toxique. Lorsque vous changez de produit, rincez abondamment la surface à l’eau.

Que faire en cas d’exposition ?

• Si vous avez inhalé du gaz, quittez immédiatement la pièce, sortez à l’air frais et ouvrez les fenêtres.
• En cas de projection dans l’œil, rincez-le abondamment à l’eau courante pendant au moins 15 minutes.
• En cas de contact avec la peau, rincez abondamment à l’eau et retirez les vêtements mouillés.
• En cas d’ingestion, ne cherchez pas à faire vomir.
• Dans tous les cas, contactez votre centre antipoison (en Turquie : centre national d’information antipoison UZEM, 114) pour savoir quoi faire ; en cas de symptômes graves comme un essoufflement, appelez le 112.

Que faire quand on le voit sur l’étiquette ?

Diluez l’eau de Javel selon la proportion recommandée sur l’emballage, portez des gants et aérez la pièce. Conservez-la hors de portée des enfants, dans son emballage d’origine. Pour le ménage quotidien, il n’est pas nécessaire de désinfecter toutes les surfaces ; pour la plupart des salissures, de l’eau additionnée de détergent suffit. Si vous souhaitez une option de blanchiment sans chlore, vous pouvez envisager les agents de blanchiment oxygénés contenant du percarbonate de sodium.