Optische Aufheller (fluoreszierende Weißmacher)

Was sind optische Aufheller und wozu dienen sie?

Weiße Textilien bekommen mit der Zeit und durch das Waschen einen leicht gelblichen Ton. Optische Aufheller beseitigen diese Vergilbung nicht, sondern gleichen sie optisch aus: Sie absorbieren die unsichtbaren UV-Strahlen im Tageslicht und geben sie als sichtbares Licht im blauen Bereich wieder ab. Da sich Blau und Gelb gegenseitig ausgleichen, wirkt das Gewebe für das Auge weißer und strahlender.

In Waschmitteln werden am häufigsten Stilben- und Biphenylderivate eingesetzt. Ihre Wirkung beruht darauf, dass sie am Gewebe haften bleiben – ihr Zweck ist es also gerade, nach dem Waschen in der Wäsche zu verbleiben. Dass weiße T-Shirts im Disco-Licht leuchten, liegt ebenfalls an diesen Stoffen.

In welchen Produkten kommen sie vor?

• Pulver- und Flüssigwaschmittel (vor allem Vollwaschmittel und „ultraweiße“ Produkte)
• Manche Fleckentferner
• Papier-, Servietten- und Textilherstellung (im Werk aufgebracht)
• Manche Kunststoffe und Farben

Nach der EU-Detergenzienverordnung werden „optische Aufheller“ auf Waschmitteletiketten ohne Mengenangabe aufgeführt. In Color- und Wollwaschmitteln sind sie meist nicht enthalten, da sie den Farbton farbiger Textilien verändern können.

Sind sie schädlich? Die wissenschaftliche Bewertung

Die in Waschmitteln verwendeten optischen Aufheller haben eine geringe akute Toxizität und sind weder als krebserregend noch als hormonell wirksam eingestuft. Die im Gewebe verbleibende Menge ist sehr gering, und der größte Teil bleibt fest an die Faser gebunden; der Übergang auf die Haut ist begrenzt.

In seltenen Fällen wurde bei manchen Menschen, vor allem in Verbindung mit Licht, über Hautempfindlichkeit oder Reizungen berichtet. Menschen mit Ekzem oder sehr empfindlicher Haut können auf alle Arten von Chemikalienrückständen im Gewebe empfindlicher reagieren.

Aus Umweltsicht werden optische Aufheller im Wasser nur langsam biologisch abgebaut. Dafür lagern sie sich in Kläranlagen größtenteils an den Klärschlamm an, werden so aus dem Wasser entfernt und können im Sonnenlicht zerfallen. Ihre Giftigkeit für Wasserorganismen gilt als gering; da sie jedoch „nur für die Optik“ zugesetzt werden, wird ihr unnötiger Einsatz hinterfragt.

Wer sollte darauf achten?

• Babykleidung und empfindliche Haut: Waschmittel ohne optische Aufheller sind eine gute Wahl; da sie nichts zur eigentlichen Reinigung beitragen, verliert man nichts.
• Bunte und dunkle Wäsche: Aufheller können Farben blass oder gräulich aussehen lassen.
• Seide und Wolle: Bei diesen Stoffen können sie Vergilbung oder Farbveränderungen verursachen.

Was tun, wenn es auf dem Etikett steht?

Ein Waschmittel mit optischen Aufhellern zu verwenden, ist für die meisten Menschen unproblematisch. Für echtes Weiß müssen Schmutz und Flecken entfernt werden; diese Arbeit übernehmen Enzyme und Sauerstoffbleichmittel wie Natriumpercarbonat. Wenn Sie weniger Zusatzstoffe möchten, können Sie für weiße Wäsche ein Waschmittel mit Percarbonat und ohne optische Aufheller ausprobieren und die Wäsche in der Sonne trocknen, um den natürlichen Bleicheffekt zu nutzen.