Esterquats (Wirkstoff in Weichspülern)

Was sind Esterquats und wozu dienen sie?

Esterquats sind quartäre Ammoniumverbindungen, die aus Fettsäuren hergestellt werden und in ihrer Molekülstruktur Esterbindungen tragen. Da sie positiv geladen sind, haften sie nach dem Waschen an den negativ geladenen Textilfasern. Dadurch verringert sich die Reibung zwischen den Fasern, die Wäsche fühlt sich weicher an, lässt sich leichter bügeln, und die statische Aufladung nimmt ab.

Die Esterbindungen in ihrer Struktur sorgen dafür, dass das Molekül in der Natur und in Kläranlagen leicht abgebaut wird. In Europa haben die Weichspülerhersteller von früher verwendeten Stoffen wie Distearyldimethylammoniumchlorid (DTDMAC), die wegen ihrer Langlebigkeit in der Umwelt kritisiert wurden, auf Esterquats umgestellt.

In welchen Produkten kommen sie vor?

• Flüssige Weichspüler (normal und konzentriert)
• „2-in-1“-Waschmittel mit Weichspüler
• Weichspültücher für den Trockner
• Manche Haarspülungen (in Kosmetik werden ähnliche kationische Stoffe verwendet)

Nach der EU-Detergenzienverordnung werden die Inhaltsstoffe auf Weichspüler-Etiketten in Prozentbereichen angegeben, zum Beispiel „5–15 % kationische Tenside“. Diese Angabe bezieht sich fast immer auf Esterquats.

Sind sie schädlich? Die wissenschaftliche Bewertung

Esterquats gelten in den in Haushaltsprodukten verwendeten Anteilen als wenig giftig. Der konzentrierte Rohstoff kann Augen und Haut reizen; deshalb kann konzentrierter Weichspüler, der ins Auge gelangt, Reizungen verursachen. Die sehr dünne Schicht, die im Stoff verbleibt, ist unter normalen Bedingungen für die Haut unproblematisch.

In Umweltfragen sind Esterquats biologisch leicht abbaubar und werden in Kläranlagen größtenteils entfernt. Es gibt keine bekannte Einstufung als krebserregend, hormonell wirksam oder allergen.

Juckreiz oder Ausschlag, den manche Menschen bei der Verwendung von Weichspüler bemerken, geht meist auf Bestandteile des Parfüms oder auf Konservierungsmittel wie Methylisothiazolinone zurück.

Nicht mit Desinfektions-Quats verwechseln

Esterquats und Benzalkoniumchlorid stammen aus derselben chemischen Familie (quartäre Ammoniumverbindungen), haben aber unterschiedliche Zwecke und Risikoprofile. Benzalkoniumchlorid ist ein Desinfektionsmittel, das zum Abtöten von Keimen entwickelt wurde, und bei häufigem Sprühen gibt es Bedenken für die Atemwege. Esterquats sind dagegen zum Weichmachen gedacht, werden nicht in die Luft gesprüht und sind leicht abbaubar.

Was tun, wenn sie auf dem Etikett stehen?

Einen Weichspüler mit Esterquats zu verwenden, ist für die meisten Menschen unproblematisch. Wenn Sie bei Babykleidung oder auf empfindlicher Haut Juckreiz bemerken, können Sie parfümfreie Produkte mit wenig Konservierungsmitteln wählen und die Dosis verringern. Bei Handtüchern und Sportkleidung kann man weniger Weichspüler verwenden, da er die Saugfähigkeit und Atmungsaktivität des Stoffes verringern kann.