Amoniaco (hidróxido de amonio)

¿Qué es el amoniaco y para qué sirve?

El amoniaco es un compuesto de nitrógeno e hidrógeno que, a temperatura ambiente, es un gas. En los productos de limpieza se usa disuelto en agua, es decir, como hidróxido de amonio. Gracias a su carácter alcalino disuelve la grasa, las huellas dactilares y la película de suciedad; como se evapora rápido, no deja marcas en cristales y espejos.

También existe en la naturaleza: nuestro cuerpo produce amoniaco al descomponer las proteínas, y el olor penetrante de la orina se debe en gran parte a él. Eso no significa que sea inofensivo por ser «natural»; lo determinante es la concentración.

¿En qué productos se encuentra?

• Limpiacristales, limpiaespejos y limpiadores de superficies brillantes
• Algunos limpiadores multiusos y limpiahornos
• Amoniaco de uso doméstico (agua amoniacal) que se vende en droguerías y ferreterías
• Algunos tintes para el cabello (uso cosmético, fuera del alcance de esta página)

En la etiqueta figura como «amoniaco», «hidróxido de amonio» o «ammonia». Muchos limpiacristales contienen, junto con el amoniaco, disolventes como el butoxietanol.

¿Es perjudicial? Evaluación científica

Según la clasificación CLP de la UE, las soluciones concentradas de amoniaco provocan quemaduras graves en la piel y lesiones oculares (H314), pueden irritar las vías respiratorias (H335) y son muy tóxicas para los organismos acuáticos (H400). En los limpiacristales domésticos la proporción es baja, así que el riesgo es mucho más limitado; aun así, su vapor puede hacer lagrimear los ojos y escocer la garganta.

Las personas con asma o enfermedades respiratorias crónicas son más sensibles al vapor de amoniaco. Usarlo en espray durante mucho tiempo en espacios pequeños y cerrados (baño, ducha) aumenta la irritación. El amoniaco no se acumula en el organismo y no está clasificado como cancerígeno; la preocupación principal es la irritación aguda y el peligro de las mezclas.

La advertencia más importante: no mezclar con lejía

Cuando el amoniaco o un producto que lo contiene se mezcla con lejía, se forman gases de cloramina. Estos gases provocan tos, opresión en el pecho, dificultad para respirar, ardor de ojos y náuseas; una exposición intensa puede dañar los pulmones.

La mezcla también puede producirse sin darse cuenta: por ejemplo, al limpiar el inodoro primero con lejía y luego con un espray con amoniaco, o al echar mucha lejía sobre una superficie con restos de orina. Además, mezclar lejía con ácidos (salfumán, antical) libera gas cloro.

• Usa un solo producto cada vez; al cambiar de producto, aclara la superficie con abundante agua.
• Abre la ventana o enciende el extractor; ponte guantes.
• No trasvases productos a botellas vacías; guárdalos en su envase original.

¿Qué hacer en caso de exposición?

Si has inhalado gas o vapor intenso, sal inmediatamente al aire libre. Si te ha entrado en los ojos, lávalos con abundante agua durante al menos 15 minutos; si te ha caído en la piel, acláratela. Si se ha ingerido, no intentes provocar el vómito. En cualquier caso, llama al servicio de información toxicológica de tu país (en Turquía, el Centro Nacional de Información Toxicológica, UZEM, en el 114); ante síntomas graves como dificultad para respirar, llama al 112.

¿Qué hacer si lo ves en la etiqueta?

Usar el limpiacristales con amoniaco en un lugar ventilado y pulverizarlo sobre el paño en lugar de hacia la cara reduce la exposición. En hogares con personas asmáticas o con niños, para limpiar cristales suele bastar con vinagre diluido o con una bayeta de microfibra y agua. Pero el vinagre también es un ácido, así que no debe mezclarse con lejía.