Ammoniaque (hydroxyde d’ammonium)

Qu’est-ce que l’ammoniaque et à quoi sert-elle ?

L’ammoniac est un composé d’azote et d’hydrogène, gazeux à température ambiante. Dans les produits d’entretien, on utilise sa forme dissoute dans l’eau, l’hydroxyde d’ammonium, appelée ammoniaque. Grâce à sa nature basique, elle dissout la graisse, les traces de doigts et les films de saleté ; comme elle s’évapore rapidement, elle ne laisse pas de traces sur les vitres et les miroirs.

On la trouve aussi dans la nature : notre organisme produit de l’ammoniac lors de la dégradation des protéines, et l’odeur piquante de l’urine en provient en grande partie. Cela ne veut pas dire que la substance est inoffensive parce qu’elle est « naturelle » ; c’est la concentration qui est déterminante.

Dans quels produits la trouve-t-on ?

• Les nettoyants pour vitres, miroirs et surfaces brillantes
• Certains nettoyants multi-surfaces et nettoyants pour four
• L’ammoniaque vendue en droguerie ou en quincaillerie (alcali volatil)
• Certaines colorations capillaires (usage cosmétique, hors du sujet de cette page)

Sur l’étiquette, elle figure sous les noms « ammoniaque », « hydroxyde d’ammonium » ou « ammonia ». Dans de nombreux nettoyants pour vitres, l’ammoniaque est associée à des solvants comme le butoxyéthanol.

Est-ce dangereux ? L’évaluation scientifique

Selon la classification CLP de l’UE, les solutions concentrées d’ammoniaque provoquent des brûlures de la peau et des lésions oculaires graves (H314), peuvent irriter les voies respiratoires (H335) et sont très toxiques pour les organismes aquatiques (H400). Dans les nettoyants pour vitres ménagers, la teneur est faible et le risque est donc bien plus limité ; leurs vapeurs peuvent néanmoins faire larmoyer et irriter la gorge.

Les personnes asthmatiques ou souffrant d’une maladie respiratoire chronique sont plus sensibles aux vapeurs d’ammoniaque. Une utilisation prolongée en spray dans de petits espaces fermés (salle de bains, cabine de douche) augmente l’irritation. L’ammoniaque ne s’accumule pas dans l’organisme et n’est pas classée cancérogène ; la principale préoccupation est l’irritation aiguë et le danger des mélanges.

L’avertissement le plus important : ne pas mélanger avec l’eau de Javel

Lorsque l’ammoniaque ou un produit en contenant est mélangé à l’eau de Javel, des chloramines se forment. Ces gaz provoquent toux, oppression thoracique, essoufflement, brûlure des yeux et nausées ; une forte exposition peut laisser des lésions pulmonaires.

Le mélange peut aussi se produire sans qu’on s’en rende compte : par exemple, en nettoyant la cuvette des toilettes d’abord à l’eau de Javel puis avec un spray ammoniaqué, ou en versant beaucoup d’eau de Javel sur une surface comportant des résidus d’urine. Par ailleurs, le mélange d’eau de Javel avec des acides (acide chlorhydrique, détartrant) libère du chlore gazeux.

• Utilisez un seul produit à la fois ; en changeant de produit, rincez la surface à grande eau.
• Ouvrez la fenêtre ou mettez la ventilation en marche ; portez des gants.
• Ne transvasez pas les produits dans des bouteilles vides, conservez-les dans leur emballage d’origine.

Que faire en cas d’exposition ?

Si vous avez inhalé du gaz ou des vapeurs denses, sortez immédiatement à l’air frais. En cas de projection dans les yeux, rincez à grande eau pendant au moins 15 minutes ; en cas de contact avec la peau, rincez. En cas d’ingestion, ne faites pas vomir. Dans tous les cas, contactez votre centre antipoison (en Turquie : centre national d’information antipoison UZEM, 114) ; en cas de symptômes graves comme un essoufflement, appelez le 112.

Que faire quand on la voit sur l’étiquette ?

Utiliser un nettoyant pour vitres ammoniaqué dans une pièce aérée, en pulvérisant sur le chiffon plutôt que vers le visage, réduit l’exposition. Pour les personnes asthmatiques ou les foyers avec enfants, du vinaigre dilué, ou une lavette microfibre et de l’eau, donnent souvent des résultats suffisants pour les vitres. Mais le vinaigre est lui aussi un acide et ne doit pas être mélangé à l’eau de Javel.