Alcohol desnaturalizado (Alcohol Denat.)

¿Qué es el Alcohol Denat. y para qué sirve?

El alcohol que se usa en cosmética es el etanol, la misma molécula que el alcohol de las bebidas. Por razones fiscales y de seguridad, se le añaden pequeñas cantidades de sustancias muy amargas o de mal olor (desnaturalizantes) para impedir que se beba; en ese estado se denomina alcohol desnaturalizado.

Cumple muchas funciones en los productos: disuelve otros ingredientes, hace que el producto se seque rápido sobre la piel y deje una sensación no grasa, refresca, facilita la penetración de algunos activos en la piel y, en proporciones altas, mata los microbios. En los perfumes es el vehículo que permite que el aroma se difunda.

¿En qué productos se encuentra?

• Perfumes, colonias y brumas corporales
• Desinfectantes de manos
• Tónicos, geles para piel grasa y productos antigranos
• Protectores solares en espray y en gel
• Lacas, desodorantes y lociones para después del afeitado

En la etiqueta figura como Alcohol Denat., Alcohol o SD Alcohol. Los alcoholes grasos, como el cetyl alcohol, el cetearyl alcohol o el stearyl alcohol, son sustancias totalmente distintas: no resecan la piel, sino que la suavizan.

¿Es perjudicial? Evaluación científica

El etanol aplicado sobre la piel se evapora muy rápido y no se absorbe de forma apreciable a través de la piel sana. Por eso, en el uso cosmético no supone un riesgo serio para el organismo.

El efecto negativo conocido del alcohol es que reseca. Usado en proporciones altas y con frecuencia, puede disolver los lípidos de la barrera cutánea, aumentar la pérdida de agua y causar enrojecimiento, tirantez o escozor en pieles sensibles. Pero este efecto depende mucho de la fórmula: un producto con poco alcohol y equilibrado con humectantes como la glicerina no causa problemas en la mayoría de las personas.

Las sustancias usadas como desnaturalizantes están presentes en cantidades muy pequeñas y deben cumplir la normativa cosmética. No hay que olvidar que el etanol es inflamable: los productos a base de alcohol deben mantenerse alejados del fuego.

¿Quién debe tener cuidado?

• Pieles secas, sensibles, con eccema o con rosácea: los productos en los que el alcohol figura entre los primeros ingredientes pueden causar ardor y sequedad.
• Niños pequeños: los productos con mucho alcohol, como perfumes y desinfectantes, deben guardarse fuera de su alcance, porque pueden causar intoxicación si se ingieren.
• Personas que evitan el alcohol por motivos religiosos o personales: la mención Alcohol Denat. en la etiqueta indica que contiene etanol.

¿Qué hacer si lo ves en la etiqueta?

La posición del alcohol en la etiqueta es una buena pista: si está entre los primeros ingredientes, el producto contiene una proporción considerable de alcohol; si está al final, suele haber poca cantidad como disolvente. Si tienes la piel grasa, los geles ligeros con alcohol pueden resultarte refrescantes. Si tienes la piel seca o sensible, puedes optar por tónicos sin alcohol y fórmulas enriquecidas con hidratantes como la glicerina o el pantenol. Si tu sensibilidad se debe al perfume, consulta también la página de perfume.