Filtros de los protectores solares: ¿minerales o químicos? Guía para leer la etiqueta

Tipos de filtro: minerales y orgánicos

Los filtros UV de los protectores solares se dividen en dos grandes grupos. Los filtros minerales (inorgánicos) son el óxido de zinc y el dióxido de titanio. Funcionan absorbiendo en gran medida los rayos UV y, en parte, reflejándolos y dispersándolos. Los filtros orgánicos (popularmente, «filtros químicos») son moléculas basadas en carbono que absorben la radiación UV y la convierten en calor.

El término «químico» es engañoso: el óxido de zinc también es un químico. Por eso, en este texto usamos el término «filtro orgánico». Conviene recordar que ambos grupos ofrecen una protección eficaz cuando están bien formulados. Muchos protectores solares modernos combinan los dos grupos para conseguir una protección de amplio espectro.

Filtros minerales: óxido de zinc y dióxido de titanio

• Óxido de zinc: ofrece una protección amplia frente a los rayos UVB y UVA. Su absorción a través de la piel es muy baja y su potencial irritante es escaso; por eso se elige a menudo en productos para pieles sensibles y para niños.
• Dióxido de titanio: es muy eficaz frente a los UVB y algo más limitado que el óxido de zinc en la protección UVA. Sobre la piel, es de baja preocupación.

El inconveniente más conocido de los filtros minerales es que pueden dejar un rastro blanco en la piel. Para reducirlo, se disminuye el tamaño de las partículas; por eso aparece en la etiqueta la indicación «(nano)». En la UE es obligatorio indicar en la etiqueta los ingredientes de tamaño nano, y el uso de las formas nano como filtro ha pasado por la evaluación del SCCS. Se considera que, en piel sana, las nanopartículas no penetran en las capas profundas de la piel.

La principal precaución con el dióxido de titanio es su inhalación. En la UE no se permite usar dióxido de titanio nano en aplicaciones que puedan causar exposición pulmonar por inhalación. En los alimentos (E171) se hizo una evaluación aparte y su uso se retiró en la UE en 2022 y en Turquía en 2024; por eso, en nuestra aplicación se valora con un rango alto en la categoría de alimentos y con un rango amplio en cosmética, según el tipo de producto.

Filtros orgánicos: ¿cuáles están en debate?

• Oxibenzona (Benzophenone-3): es uno de los filtros más debatidos porque puede absorberse a través de la piel y mostrar efectos débiles de tipo hormonal. Tras la evaluación del SCCS, su límite máximo permitido en la UE se rebajó del 10 % al 6 % en productos para cara, manos y labios, y al 2,2 % en productos corporales, espráis incluidos; además, la advertencia «contiene Benzophenone-3» pasó a ser obligatoria en la etiqueta. También puede causar reacciones fotoalérgicas en algunas personas. Por estos motivos, en nuestra aplicación se valora en un rango medio-alto.
• Homosalato: tras la evaluación del SCCS, su concentración permitida en la UE se rebajó del 10 % al 7,34 % y su uso se limitó a productos faciales, excepto los espráis con propelente (aerosoles); esta norma se aplica desde 2025.
• Octocrileno: es un filtro UVB que se usa a menudo para estabilizar frente a la luz otros filtros como la avobenzona. Puede causar reacciones alérgicas o fotoalérgicas en algunas personas. Se debaten hallazgos según los cuales podría formarse benzofenona en el producto con el tiempo; tras la evaluación del SCCS, la UE actualizó sus condiciones de uso: el límite máximo es, en general, del 10 %, y del 9 % en los productos en espray con propelente.
• Avobenzona (Butyl Methoxydibenzoylmethane): es uno de los filtros UVA más habituales. Como por sí sola puede degradarse con la luz solar, suele usarse junto con filtros estabilizantes. Se considera de preocupación baja-media.

En Europa hay otros filtros modernos autorizados (por ejemplo, los que aparecen en la etiqueta con nombres largos como Bis-Ethylhexyloxyphenol Methoxyphenyl Triazine o Methylene Bis-Benzotriazolyl Tetramethylbutylphenol). Suelen ser más estables frente a la luz y su absorción cutánea es limitada.

Qué tener en cuenta con los protectores solares en espray

Los productos en espray son prácticos y facilitan la aplicación, sobre todo en zonas amplias y con vello. Pero tienen dos inconvenientes importantes:

• Cantidad insuficiente: con el espray es difícil calcular cuánto producto llega a la piel; con viento, parte del producto se dispersa en el aire. Pulverizar abundantemente sobre la piel y después extenderlo con la mano ayuda a formar una capa uniforme y suficiente.
• Riesgo de inhalación: no debe pulverizarse directamente sobre la cara. Para la cara, es mejor echar primero el producto en la palma de la mano y luego aplicarlo. Al usar espray con niños, asegúrate de que no lo inhalen.
• Contenido de alcohol: muchos espráis contienen alcohol (Alcohol Denat.) para que sequen rápido, lo que puede resecar las pieles secas y sensibles. Además, como son inflamables, no deben aplicarse cerca del fuego.

Más importante que el filtro: el uso correcto

El valor SPF se mide en laboratorio aplicando 2 mg de producto por centímetro cuadrado. En la vida diaria, la mayoría de la gente usa mucho menos, lo que significa que la protección real es inferior a la que indica la etiqueta. Para la cara y el cuello hace falta aproximadamente el largo de dos dedos de crema, y para el cuerpo, varias cucharadas soperas de producto.

El protector solar se pierde con el sudor, el roce de la toalla y el baño. Si vas a pasar mucho tiempo fuera, se recomienda reaplicarlo aproximadamente cada dos horas y después de cada baño o de sudar mucho. La mención «resistente al agua» indica que el producto mantiene su eficacia en el agua durante cierto tiempo, pero no elimina la necesidad de reaplicarlo.

En la etiqueta, la indicación «amplio espectro» o el logotipo UVA de la UE (las letras UVA dentro de un círculo) muestran que el producto cumple también un estándar determinado de protección UVA. El valor SPF, en cambio, solo describe la protección UVB.

¿Qué filtro para quién?

• Piel sensible, con tendencia a enrojecerse o con rosácea: los productos con filtros minerales y sin perfume suelen tolerarse mejor.
• Piel oscura: el rastro blanco de los filtros minerales puede resultar molesto; se pueden preferir fórmulas minerales con color o productos con filtros orgánicos bien tolerados.
• Niños: se suelen elegir productos con filtros minerales, sin perfume y destinados a niños. Para la protección solar de bebés menores de seis meses, deben seguirse las indicaciones del pediatra. Para más detalles, consulta la guía sobre productos para bebés y niños.
• Deporte y playa: elige productos resistentes al agua y fáciles de reaplicar.

El protector solar debe usarse junto con medidas como la sombra, el sombrero, las gafas de sol y evitar el sol en las horas centrales del día, no en lugar de ellas. Si notas un lunar nuevo o que cambia en tu piel, es importante acudir a un dermatólogo.