Alcool dénaturé (Alcohol Denat.)

Qu’est-ce que l’Alcohol Denat. et à quoi sert-il ?

L’alcool utilisé en cosmétique est l’éthanol, la même molécule que l’alcool des boissons. Pour des raisons fiscales et de sécurité, on y ajoute de petites quantités de substances très amères ou malodorantes (dénaturants) pour empêcher qu’on le boive ; on parle alors d’alcool dénaturé.

Il remplit de nombreuses fonctions dans les produits : il dissout les autres ingrédients, permet au produit de sécher rapidement sur la peau en laissant une sensation non grasse, rafraîchit, facilite la pénétration de certains actifs dans la peau et, à forte concentration, tue les microbes. Dans les parfums, c’est le support qui permet à l’odeur de se diffuser.

Dans quels produits le trouve-t-on ?

• Parfums, eaux de Cologne et sprays corporels
• Gels hydroalcooliques pour les mains
• Lotions toniques, gels pour peaux grasses et produits anti-boutons
• Protections solaires en spray et en gel
• Laques, déodorants et lotions après-rasage

Sur l’étiquette, il figure sous les noms Alcohol Denat., Alcohol ou SD Alcohol. Les alcools gras comme le cetyl alcohol, le cetearyl alcohol ou le stearyl alcohol sont des substances totalement différentes : ils ne dessèchent pas la peau, au contraire, ils l’adoucissent.

Est-ce nocif ? L’évaluation scientifique

L’éthanol appliqué sur la peau s’évapore très vite et n’est pas absorbé de façon notable par une peau saine. Il ne présente donc pas de risque sérieux pour l’organisme dans un usage cosmétique.

L’effet négatif connu de l’alcool est d’être desséchant. Utilisé souvent et en forte proportion, il peut dissoudre les lipides de la barrière cutanée, augmenter la perte en eau et provoquer rougeurs, tiraillements ou picotements sur les peaux sensibles. Cet effet dépend toutefois beaucoup de la formule : un produit contenant peu d’alcool et équilibré par des humectants comme la glycérine ne pose pas de problème à la plupart des gens.

Les dénaturants sont présents en très petites quantités et doivent être conformes à la réglementation cosmétique. Il ne faut pas oublier non plus que l’éthanol est inflammable : les produits à base d’alcool doivent être tenus à l’écart des flammes.

Qui doit faire attention ?

• Les peaux sèches, sensibles, eczémateuses ou atteintes de rosacée : les produits où l’alcool figure en tête de liste peuvent provoquer brûlures et sécheresse.
• Les jeunes enfants : les produits à forte teneur en alcool, comme les parfums et les désinfectants, peuvent provoquer une intoxication en cas d’ingestion et doivent être rangés hors de portée des enfants.
• Les personnes qui évitent l’alcool pour des raisons religieuses ou personnelles : la mention Alcohol Denat. sur l’étiquette indique la présence d’éthanol.

Que faire quand on le voit sur l’étiquette ?

La position de l’alcool sur l’étiquette est un bon indice : s’il figure parmi les premiers ingrédients, le produit en contient une proportion notable ; s’il est en fin de liste, il est généralement présent en petite quantité comme solvant. Si vous avez la peau grasse, les gels légers contenant de l’alcool peuvent vous sembler rafraîchissants. Si vous avez la peau sèche ou sensible, vous pouvez vous tourner vers des lotions toniques sans alcool et des formules enrichies en hydratants comme la glycérine ou le panthénol. Pour les sensibilités liées au parfum, consultez aussi la page parfum.