Propilenglicol (E1520)
El propilenglicol es un líquido incoloro que en los cosméticos se usa como humectante y disolvente, y en los alimentos como soporte y humectante con el código E1520. Para las personas se considera de bajo riesgo en las cantidades utilizadas; en algunas personas puede causar irritación o alergia cutánea. En las mascotas la situación es distinta: los perros suelen tolerarlo, pero, como puede causar anemia en los gatos, en Estados Unidos no se permite en la comida para gatos y en la UE su uso en alimentos para gatos también está restringido.
Rango de riesgo
1 es el riesgo más bajo y 10 el más alto. El rango depende de la cantidad, de si el producto se aclara y de cómo se usa. La app Temiz İçerik usa los mismos rangos.
En productos de baja concentración se aplica el extremo inferior; en productos de alta concentración y en pieles con eccema o propensas a la alergia, el superior, por la posibilidad de irritación y alergia de contacto.
En los alimentos suele estar en cantidades muy pequeñas, sobre todo como soporte en soluciones de aromas y colorantes; el riesgo es bajo si no se supera la ingesta diaria admisible fijada por la EFSA.
En la comida para perros el rango es 3,5-4,5; se usa como humectante en los piensos semihúmedos y los perros suelen tolerarlo. Para los gatos el rango es 7,5-8,5: como el propilenglicol puede provocar la formación de cuerpos de Heinz en los glóbulos rojos de los gatos y causar anemia, en Estados Unidos no se permite en la comida para gatos y en la UE su uso en alimentos para gatos también está restringido.
¿Qué es el propilenglicol y para qué sirve?
El propilenglicol (propano-1,2-diol) es un líquido ligeramente dulce, incoloro e inodoro. Por su capacidad para retener agua y disolver muchas sustancias, se usa ampliamente en cosmética, alimentación, farmacia e industria.
En los cosméticos actúa como humectante, disolvente y coadyuvante que facilita el paso de los activos a la piel. En los alimentos se usa como soporte que disuelve aromas y colorantes y como humectante que evita que el producto se seque.
¿En qué productos se encuentra?
- Hidratantes, sérums, desodorantes y productos capilares
- Aromas alimentarios, soluciones de colorantes, algunos postres y productos de bollería
- Comida semihúmeda y premios para perros
- Líquidos para cigarrillos electrónicos y máquinas de humo para espectáculos
- Algunos jarabes y cremas medicinales
En la etiqueta de los cosméticos figura como Propylene Glycol, y en la de los alimentos como E1520 o propano-1,2-diol. No debe confundirse con el etilenglicol, que es tóxico y se usa en los anticongelantes; son sustancias distintas.
¿Es perjudicial para las personas?
La EFSA reevaluó el propilenglicol y lo consideró seguro dentro de la ingesta diaria admisible. En el organismo se descompone y se elimina rápidamente. Solo se alcanzan cantidades muy altas en situaciones excepcionales, como el uso prolongado de algunos medicamentos en dosis altas.
En cosmética, el CIR consideró seguro el propilenglicol en las proporciones utilizadas. Su desventaja conocida es que en algunas personas puede causar irritación cutánea y alergia de contacto; esto es más frecuente en pieles con eccema y sensibles, y es una de las sustancias que los dermatólogos incluyen con frecuencia en las pruebas del parche.
Mascotas: la diferencia entre perros y gatos
En la comida para perros, el propilenglicol se usa para que los piensos semihúmedos se mantengan blandos y, en las cantidades permitidas, los perros suelen tolerarlo.
En los gatos, en cambio, los glóbulos rojos son más sensibles al daño oxidativo. El propilenglicol puede provocar en los gatos la formación de estructuras dañadas llamadas cuerpos de Heinz y causar anemia. Por eso, en Estados Unidos la FDA no permite el propilenglicol en la comida para gatos; la normativa europea sobre piensos también ha restringido su uso en alimentos para gatos. Por este motivo, también es importante no dar a los gatos comida ni premios para perros.
¿Qué hacer si lo ves en la etiqueta?
- Cosméticos: si tu piel no reacciona, no hay motivo de preocupación. Si tienes eccema o una alergia conocida, puedes elegir productos con humectantes alternativos como la glicerina.
- Alimentos: el E1520 suele estar en cantidades muy pequeñas; con una alimentación normal no es preocupante.
- Dueños de gatos: asegúrate de que la comida y los premios que das a tu gato no contengan propilenglicol; si notas a tu gato decaído o con las mucosas pálidas, acude al veterinario.
Preguntas frecuentes
¿El propilenglicol es anticongelante?
No. La sustancia anticongelante tóxica es el etilenglicol. El propilenglicol es una sustancia distinta y su uso está permitido en alimentos y cosméticos.
¿Es seguro el propilenglicol para los perros?
Se usa en la comida para perros en las cantidades permitidas y suelen tolerarlo. Si notas algún problema en tu perro, consulta a tu veterinario.
¿Puede haber propilenglicol en la comida para gatos?
En Estados Unidos no se permite en la comida para gatos y en la UE su uso también está restringido, porque puede causar anemia en los gatos.
¿El propilenglicol causa alergia en la piel?
En algunas personas, sobre todo con piel con eccema, puede causar irritación o alergia de contacto. Si hay sospecha, se puede hacer una prueba del parche con el dermatólogo.
Fuentes
Actualizado: 2026-10-11 · Cómo puntuamos
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