Perfume (Parfum / Fragrance)

¿Qué es el parfum y por qué se escribe con una sola palabra?

El olor de un producto es una fórmula compleja formada por aceites esenciales naturales, moléculas aromáticas sintéticas, disolventes y fijadores. Como las fórmulas de fragancias se consideran secreto comercial, la normativa permite indicarlas en la etiqueta de forma conjunta con el nombre «Parfum» o «Fragrance», en lugar de enumerarlas una por una. En los sabores de alimentos y en las pastas de dientes se usa con el mismo fin la palabra «Aroma».

Por eso, la misma palabra «Parfum» puede corresponder a composiciones totalmente distintas en dos productos diferentes. El consumidor no puede conocer la mezcla exacta; los alérgenos conocidos, en cambio, deben indicarse por separado.

Alérgenos de fragancia de declaración obligatoria en la UE

Para que las sustancias aromáticas que más alergias causan no queden ocultas tras la palabra «Parfum», la UE exige desde hace tiempo que 26 alérgenos de fragancia figuren por separado en la lista de ingredientes cuando superan cierto umbral. Este umbral es más bajo en los productos sin aclarado que en los que se aclaran. En esta lista se encuentran, por ejemplo, el linalool, el limoneno, el citronelol, el geraniol, la cumarina, el eugenol y el cinamal.

En los últimos años, la UE ha ampliado considerablemente esta lista a partir de evaluaciones científicas y ha previsto además que algunos aceites esenciales se indiquen por su nombre; las nuevas normas se aplican de forma gradual con periodos de transición. Además, algunas sustancias aromáticas, como el butilfenil metilpropional, conocido como lilial, se han prohibido por completo por motivos de seguridad. La normativa turca está armonizada con la de la UE.

¿Es perjudicial? Evaluación científica

El riesgo más claro del perfume es la alergia de contacto. La alergia a las fragancias es una de las que se detectan con más frecuencia mediante pruebas del parche en las consultas de dermatología. Una vez que aparece, la sensibilización suele ser permanente y la persona puede reaccionar también a otros productos que contengan la misma sustancia.

Aparte de esto, los olores intensos pueden desencadenar dolor de cabeza o síntomas de asma en algunas personas. El ftalato de dietilo, que a veces se usa como fijador en las fórmulas de fragancias, es objeto de un debate aparte. No obstante, cuando las sustancias aromáticas de los cosméticos se usan dentro de los límites permitidos, no causan problemas a la gran mayoría de la población.

La diferencia entre «sin perfume» e «inodoro»

• Sin perfume (fragrance-free): no se ha añadido ninguna sustancia perfumante para dar olor al producto. Es la indicación que realmente deben buscar las personas con alergia a las fragancias.
• Inodoro (unscented): el producto no tiene un olor perceptible; pero puede llevar una fragancia enmascarante añadida para tapar el olor de las materias primas. Por eso, no es una garantía suficiente para las personas con alergia a las fragancias.

En ambos casos, lo más fiable es leer la lista de ingredientes: no deben aparecer «Parfum», «Fragrance», «Aroma» ni nombres de aceites esenciales.

¿Qué hacer si lo ves en la etiqueta?

Si tu piel no tiene problemas, no hay ninguna razón para dejar de usar productos con perfume. Si tienes eccema, rosácea o la piel sensible, se pueden preferir opciones sin perfume, sobre todo en productos sin aclarado como las cremas faciales y las lociones corporales. En los productos para bebés, las fórmulas sin fragancia también conllevan un menor riesgo de alergia.