Glicerina (E422)

¿Qué es la glicerina y para qué sirve?

La glicerina (glicerol) es un alcohol trivalente presente en la estructura de todas las grasas vegetales y animales. Se obtiene como subproducto al fabricar jabón o biodiésel a partir de grasas; también puede producirse de forma sintética. En nuestro organismo forma parte, además, del metabolismo natural de las grasas.

En cosmética, su función principal es atraer y retener la humedad: fija en la capa superficial el agua del aire y de las capas inferiores de la piel, y así la mantiene suave y flexible. También evita que los productos se sequen y mejora su textura. En los alimentos se usa como conservador de la humedad, edulcorante, disolvente y regulador de la textura.

¿En qué productos se encuentra?

• Cremas y lociones hidratantes, cremas de manos y sérums
• Jabones, champús y pastas de dientes
• Bizcochos, golosinas y frutas desecadas que deben mantenerse tiernos
• Soluciones de aromas y colorantes, algunas bebidas y productos de textura de jarabe

En las etiquetas de cosméticos figura como Glycerin y en las de alimentos como glicerol o E422. En los cosméticos suele estar al principio de la lista, justo después del agua.

¿Es perjudicial? Evaluación científica

El panel independiente de evaluación de ingredientes cosméticos (Cosmetic Ingredient Review, CIR) concluyó que la glicerina es segura en el uso cosmético. La glicerina no irrita la piel, es extremadamente raro que cause alergia y se usa sin problemas incluso en productos para bebés. De hecho, es también un componente básico de algunos medicamentos y productos sanitarios.

La EFSA reevaluó el E422 y declaró que, con los datos disponibles, no hay problemas de seguridad y no es necesario fijar un límite numérico de ingesta diaria. Si se consume en cantidades muy altas, como ocurre con muchos polialcoholes, pueden aparecer en personas sensibles efectos leves como dolor de cabeza, náuseas o diarrea; con una alimentación normal no se llega a esas cantidades.

La glicerina de calidad alimentaria y cosmética debe estar purificada. Como los productos elaborados sin respetar las normas de pureza pueden contener contaminantes perjudiciales, conviene elegir productos de origen fiable.

¿Quién debe tener cuidado?

• Personas veganas: la glicerina puede obtenerse de grasas vegetales o animales; la etiqueta no suele indicar el origen. Si te importa, puedes preguntar al fabricante.
• Quienes usan productos con una proporción muy alta: la glicerina pura o muy concentrada aplicada sobre la piel puede dar sensación pegajosa y, raramente, escozor; los productos diluidos resultan más cómodos.

¿Qué hacer si la ves en la etiqueta?

La glicerina es de los primeros ingredientes que no deben preocuparte al verlos en la etiqueta. Es una de las fuentes de hidratación más eficaces y económicas para la piel seca. Funciona de forma similar al hialuronato de sodio y al pantenol. En los alimentos, la presencia de E422 no determina por sí sola el valor saludable del producto; en general, tiene más sentido mirar el azúcar y el grado de procesamiento.