Cloruro de benzalconio

¿Qué es el cloruro de benzalconio y para qué sirve?

El cloruro de benzalconio es un tensioactivo con carga positiva (catiónico). Esa carga lo convierte en un biocida eficaz, capaz de adherirse a las membranas celulares de las bacterias, que tienen carga negativa, y alterarlas. Es eficaz frente a buena parte de las bacterias y algunos virus; no tiene olor y no decolora las superficies.

Por estas propiedades es el principio activo de muchos desinfectantes que se comercializan como una alternativa «más suave» a la lejía. En la UE, su uso como desinfectante se evalúa en el marco de la normativa de biocidas.

¿En qué productos se encuentra?

• Desinfectantes de superficies en espray y líquidos
• Toallitas húmedas antibacterianas
• Algunos productos «antibacterianos» para el aclarado de la ropa
• Algunos desinfectantes de manos, colirios y antisépticos (el uso cosmético y farmacéutico queda fuera del alcance de esta página)

En la etiqueta puede figurar como «cloruro de benzalconio», «cloruro de alquil dimetil bencil amonio» o, en general, «compuestos de amonio cuaternario».

¿Es perjudicial? Evaluación científica

En la clasificación CLP de la UE, el cloruro de benzalconio concentrado se etiqueta como nocivo en caso de ingestión (H302), provoca quemaduras graves en la piel y lesiones oculares (H314) y muy tóxico para los organismos acuáticos, con efectos duraderos (H400/H410). En los productos domésticos la proporción es baja; los productos acabados suelen llevar advertencias de irritación.

En cuanto a las vías respiratorias, numerosos estudios con personal de limpieza han asociado el uso frecuente de desinfectantes con amonio cuaternario, sobre todo en espray, con síntomas de asma e irritación respiratoria. Con un uso ocasional en casa este riesgo es mucho menor, pero tiene sentido que las personas con asma tengan cuidado.

Otra cuestión es la preocupación de que su uso generalizado e innecesario contribuya a que los microorganismos se vuelvan menos sensibles a los desinfectantes. Por eso los expertos recomiendan usar desinfectantes solo cuando realmente hace falta.

¿Es lo mismo que los esterquats?

No. Ambos son sustancias catiónicas, pero los esterquats de los suavizantes están diseñados para dar suavidad al tejido, tienen baja toxicidad y se degradan con facilidad. El cloruro de benzalconio, en cambio, es un biocida diseñado para matar microbios. La expresión «tensioactivo catiónico» de la etiqueta de un suavizante suele referirse a los esterquats.

¿Qué hacer si lo ves en la etiqueta?

• En la limpieza diaria, el agua con detergente suele bastar; reserva el desinfectante para cuando de verdad haga falta, como al cuidar a un enfermo o tras el contacto con carne cruda.
• Aplicar el producto sobre un paño y pasarlo, en lugar de pulverizarlo, reduce la cantidad inhalada.
• En superficies en contacto con alimentos, respeta el tiempo de contacto de la etiqueta y aclara si es necesario.
• Si tienes asma y tus síntomas empeoran después de usar desinfectantes, puedes consultarlo con tu médico.

Si entra en los ojos, lávalos con abundante agua durante al menos 15 minutos; si se ingiere, llama al servicio de información toxicológica de tu país (en Turquía, el Centro Nacional de Información Toxicológica, UZEM, en el 114).