Chlorure de benzalkonium

Qu’est-ce que le chlorure de benzalkonium et à quoi sert-il ?

Le chlorure de benzalkonium est un tensioactif chargé positivement (cationique). Cette charge en fait un biocide efficace, capable de se fixer aux membranes cellulaires des bactéries, chargées négativement, et de les détruire. Il est efficace contre une grande partie des bactéries et contre certains virus ; il est inodore et ne décolore pas les surfaces.

Grâce à ces propriétés, c’est l’actif de nombreux désinfectants vendus comme une alternative « plus douce » à l’eau de Javel. Dans l’UE, son utilisation à des fins de désinfection relève de la réglementation sur les produits biocides.

Dans quels produits le trouve-t-on ?

• Les sprays et liquides désinfectants pour surfaces
• Les lingettes antibactériennes
• Certains produits de rinçage du linge « antibactériens »
• Certains désinfectants pour les mains, collyres et antiseptiques (usages cosmétiques et médicaux hors du champ de cette page)

Sur l’étiquette, il peut apparaître sous les noms « chlorure de benzalkonium », « chlorure d’alkyldiméthylbenzylammonium » ou, de façon générale, « composés d’ammonium quaternaire ».

Est-ce dangereux ? L’évaluation scientifique

Selon la classification CLP de l’UE, le chlorure de benzalkonium concentré est étiqueté nocif en cas d’ingestion (H302), provoquant des brûlures de la peau et des lésions oculaires graves (H314) et très toxique pour les organismes aquatiques, avec des effets à long terme (H400/H410). Dans les produits ménagers, la teneur est faible ; les produits finis portent le plus souvent un avertissement d’irritation.

Sur le plan respiratoire, de nombreuses études menées auprès du personnel de nettoyage ont associé l’utilisation fréquente, en particulier en spray, de désinfectants contenant des ammoniums quaternaires à des symptômes d’asthme et à une irritation des voies respiratoires. Pour un usage occasionnel à la maison, ce risque est bien plus faible, mais il est logique que les personnes asthmatiques soient prudentes.

Autre sujet : la crainte qu’un usage inutilement généralisé contribue à une baisse de sensibilité des micro-organismes aux désinfectants. C’est pourquoi les spécialistes recommandent de n’utiliser les désinfectants que lorsque c’est vraiment nécessaire.

Est-ce la même chose que les esterquats ?

Non. Ce sont tous deux des substances cationiques, mais les esterquats utilisés dans les adoucissants sont conçus pour donner de la douceur au tissu, sont peu toxiques et se dégradent facilement. Le chlorure de benzalkonium, lui, est un biocide conçu pour tuer les microbes. La mention « agent de surface cationique » sur l’étiquette d’un adoucissant désigne généralement les esterquats.

Que faire quand on le voit sur l’étiquette ?

• Pour le ménage quotidien, de l’eau additionnée de détergent suffit le plus souvent ; réservez le désinfectant aux situations qui le nécessitent vraiment, comme les soins à un malade ou le contact avec de la viande crue.
• Appliquer le produit sur un chiffon pour essuyer, plutôt que de le pulvériser, réduit la quantité inhalée.
• Sur les surfaces en contact avec les aliments, respectez le temps de contact indiqué sur l’étiquette et rincez si nécessaire.
• Si vous êtes asthmatique et que vos symptômes augmentent après l’utilisation d’un désinfectant, vous pouvez consulter votre médecin.

En cas de projection dans les yeux, rincez à grande eau pendant au moins 15 minutes ; en cas d’ingestion, contactez votre centre antipoison (en Turquie : centre national d’information antipoison UZEM, 114).