Ftalato de dietilo (DEP)

¿Qué es el ftalato de dietilo y para qué sirve?

Los ftalatos son una familia de sustancias químicas derivadas del ácido ftálico. Mientras que los de molécula grande (como el DEHP) se usan para ablandar el plástico, el ftalato de dietilo, de molécula pequeña, sirve sobre todo como disolvente y fijador: disuelve las moléculas aromáticas, ralentiza su evaporación y hace que el aroma se perciba durante más tiempo. En algunos productos también se usa como desnaturalizante para que el alcohol no pueda beberse.

¿En qué productos se encuentra?

• Perfumes, desodorantes y lociones corporales perfumadas
• Ambientadores, desodorizantes en espray y velas aromáticas
• Algunos esmaltes de uñas y lacas
• Detergentes y suavizantes perfumados

No siempre figura por separado en la etiqueta; a menudo puede quedar oculto bajo el epígrafe «Parfum» o «Fragrance». Por eso, en los productos perfumados no siempre es posible saber por la etiqueta si lo contienen.

¿Es perjudicial? Evaluación científica

El comité científico de la UE concluyó que el DEP es seguro en los niveles de uso actuales en cosmética, y la sustancia no está prohibida en los cosméticos de la UE. El DEP tampoco figura entre los ftalatos clasificados en la UE como tóxicos para la reproducción (CMR).

En cambio, algunos ftalatos como el ftalato de dibutilo (DBP) y el ftalato de di(2-etilhexilo) (DEHP) están prohibidos en los cosméticos de la UE porque pueden ser perjudiciales para el sistema reproductor; también están restringidos en juguetes y artículos infantiles. La normativa cosmética turca está armonizada con estas prohibiciones.

En estudios en humanos se han descrito asociaciones entre los metabolitos de ftalatos medidos en la orina y algunos resultados hormonales y del desarrollo; pero estos estudios no demuestran una relación de causa y efecto y los resultados no son coherentes. Como el debate científico continúa, los expertos recomiendan reducir la exposición innecesaria.

¿Por qué hay que tener más cuidado con los ambientadores?

El perfume lo aplicamos sobre la piel con un par de pulverizaciones; el ambientador, en cambio, libera sustancias al aire durante horas en un espacio cerrado. Así, los ftalatos y otros componentes aromáticos volátiles pueden inhalarse de forma continua. Por eso, en la aplicación el DEP se valora con un rango más alto en la categoría de limpieza y productos del hogar.

¿Quién debe tener cuidado?

• Embarazadas: el foco del debate sobre los ftalatos es la etapa del desarrollo; se pueden preferir productos sin perfume.
• Quienes tienen bebés y niños pequeños: no usar ambientadores de forma continua en las habitaciones infantiles es un buen hábito.
• Personas con asma o sensibilidad a los olores: los ambientadores pueden empeorar las molestias, con independencia de los ftalatos.

¿Qué hacer si lo ves en la etiqueta?

Ver DEP en un cosmético perfumado no es, por sí solo, motivo de alarma. Si quieres reducir la exposición, puedes elegir productos con la mención «phthalate-free» (sin ftalatos) o sin perfume, y optar por ventilar con regularidad en lugar de usar ambientadores. Para los alérgenos de los productos perfumados, consulta también la página de perfume.