Phtalate de diéthyle (DEP)

Qu’est-ce que le phtalate de diéthyle et à quoi sert-il ?

Les phtalates sont une famille de substances chimiques dérivées de l’acide phtalique. Alors que les phtalates de grande taille moléculaire (comme le DEHP) servent à assouplir le plastique, le phtalate de diéthyle, de petite taille, sert surtout de solvant et de fixateur : il dissout les molécules odorantes, ralentit leur évaporation et permet de sentir le parfum plus longtemps. Dans certains produits, il est aussi utilisé comme dénaturant pour rendre l’alcool impropre à la consommation.

Dans quels produits le trouve-t-on ?

• Parfums, déodorants et laits corporels parfumés
• Désodorisants d’intérieur, sprays anti-odeurs et bougies parfumées
• Certains vernis à ongles et laques
• Lessives et adoucissants parfumés

Il n’est pas toujours mentionné séparément sur l’étiquette ; il reste souvent caché sous la mention « Parfum » ou « Fragrance ». C’est pourquoi il n’est pas toujours possible de savoir, d’après l’étiquette, s’il est présent dans un produit parfumé.

Est-ce dangereux ? L’évaluation scientifique

Le comité scientifique de l’UE a conclu que le DEP est sûr aux niveaux d’utilisation actuels dans les cosmétiques, et la substance n’est pas interdite dans les cosmétiques dans l’UE. Le DEP ne figure pas non plus parmi les phtalates classés toxiques pour la reproduction (CMR) dans l’UE.

En revanche, certains phtalates comme le phtalate de dibutyle (DBP) et le phtalate de di(2-éthylhexyle) (DEHP) sont interdits dans les produits cosmétiques dans l’UE parce qu’ils peuvent nuire au système reproducteur ; ils sont aussi restreints dans les jouets et articles pour enfants. La réglementation cosmétique turque est conforme à ces interdictions.

Des études chez l’homme ont rapporté des associations entre les métabolites de phtalates mesurés dans l’urine et certains effets hormonaux et développementaux ; mais ces études ne prouvent pas de lien de cause à effet et leurs résultats ne sont pas cohérents. Le débat scientifique se poursuivant, les spécialistes recommandent de réduire les expositions inutiles.

Pourquoi être plus prudent avec les désodorisants d’intérieur ?

On vaporise quelques pressions de parfum sur la peau ; un désodorisant d’intérieur, lui, diffuse des substances dans l’air d’un espace fermé pendant des heures. Les phtalates et les autres composants odorants volatils peuvent ainsi être inhalés en continu. C’est pourquoi l’application évalue le DEP dans une fourchette plus élevée dans la catégorie entretien/produits ménagers.

Qui doit faire attention ?

• Les femmes enceintes : le débat sur les phtalates porte principalement sur la période de développement ; on peut privilégier des produits sans parfum.
• Les parents de bébés et de jeunes enfants : ne pas utiliser en permanence de désodorisant dans la chambre des enfants est une bonne habitude.
• Les personnes asthmatiques ou sensibles aux odeurs : les désodorisants d’intérieur peuvent aggraver les symptômes, indépendamment des phtalates.

Que faire quand on le voit sur l’étiquette ?

Voir du DEP dans un cosmétique parfumé n’est pas, à lui seul, un motif d’alarme. Si vous souhaitez réduire l’exposition, vous pouvez choisir des produits portant la mention « phthalate-free » (sans phtalates) ou sans parfum, et préférer une aération régulière aux désodorisants d’intérieur. Pour les allergènes des produits parfumés, consultez aussi la page parfum.