Parafina líquida (Paraffinum Liquidum / aceite mineral)

¿Qué es la parafina líquida y para qué sirve?

La parafina líquida es una mezcla de hidrocarburos incolora, inodora y estable que se obtiene por destilación del petróleo crudo seguida de una purificación avanzada. La calidad que se usa en las industrias cosmética y farmacéutica es de pureza farmacéutica o cosmética, libre de componentes que podrían ser perjudiciales.

Forma sobre la piel una capa oclusiva. Esta capa ralentiza la evaporación del agua de la superficie cutánea, con lo que reduce la sequedad y protege la barrera. Como no se enrancia, no escuece y no causa alergia, lleva décadas usándose en productos para pieles sensibles y para bebés.

¿En qué productos se encuentra?

• Cremas hidratantes y de barrera, cremas de manos
• Aceites para bebé y cremas para la irritación del pañal
• Aceites desmaquillantes y cold creams
• Bálsamos labiales, barras de labios y algunos productos capilares

¿Es perjudicial? Evaluación científica

Las evaluaciones independientes han considerado segura la aplicación sobre la piel de los aceites minerales de calidad cosmética. Sus moléculas no penetran más allá de la capa superficial de la piel; la irritación y la alergia son extremadamente raras. Por eso, los dermatólogos recomiendan a menudo productos con parafina para el cuidado del eccema y de la piel muy seca.

La afirmación de que «el aceite mineral es cancerígeno» se refiere a los aceites minerales industriales sin purificar o poco purificados. La IARC clasificó ese tipo de aceites como cancerígenos; pero esa clasificación no incluye los aceites altamente purificados que se usan en cosméticos y medicamentos. El proceso de purificación tiene como objetivo eliminar los hidrocarburos aromáticos (MOAH), que son los que suponen un riesgo.

Los residuos de aceites minerales en los alimentos están en la agenda de la EFSA; en cosmética, esta cuestión es importante sobre todo para los productos labiales, que pueden ingerirse. La industria cosmética europea recomienda reducir al mínimo el contenido de hidrocarburos aromáticos en estos productos.

La afirmación de que «obstruye los poros» es en gran parte exagerada: la parafina líquida de calidad cosmética no suele considerarse comedogénica. Aun así, las cremas muy densas y pesadas pueden resultar incómodas en pieles con tendencia acneica.

¿Quién debe tener cuidado?

• Personas con piel grasa o muy propensa al acné: pueden preferir fórmulas ligeras y sin aceite.
• Quienes usan preservativos de látex: los productos con aceite mineral pueden debilitar el látex; no deben usarse como lubricante.
• Niños pequeños: la ingestión accidental de aceites minerales líquidos, como el aceite para bebé, y su paso a los pulmones son peligrosos; guarda los productos fuera del alcance de los niños.

¿Qué hacer si la ves en la etiqueta?

Si tienes la piel seca, sensible o con eccema, los productos con parafina líquida son una opción eficaz y bien tolerada. Si prefieres los aceites vegetales, ten en cuenta que es una elección personal; los aceites vegetales se enrancian con más facilidad y algunos pueden causar alergia. Los productos con dimeticona o ceramidas también pueden ofrecer un efecto protector similar.