Huile de paraffine (Paraffinum Liquidum / huile minérale)

Qu’est-ce que l’huile de paraffine et à quoi sert-elle ?

L’huile de paraffine est un mélange d’hydrocarbures incolore, inodore et stable, obtenu par distillation du pétrole brut puis par un raffinage poussé. La qualité utilisée dans les industries cosmétique et pharmaceutique est de pureté pharmaceutique ou cosmétique, débarrassée des composants potentiellement nocifs.

Elle forme à la surface de la peau une couche occlusive. Cette couche ralentit l’évaporation de l’eau à la surface de la peau, ce qui réduit la sécheresse et protège la barrière cutanée. Comme elle ne rancit pas, ne pique pas et ne provoque pas d’allergie, elle est utilisée depuis des décennies dans les produits pour peaux sensibles et pour bébés.

Dans quels produits la trouve-t-on ?

• Crèmes hydratantes et protectrices, crèmes pour les mains
• Huiles pour bébé et crèmes contre l’érythème fessier
• Huiles démaquillantes et cold creams
• Baumes à lèvres, rouges à lèvres et certains produits capillaires

Est-ce dangereux ? L’évaluation scientifique

Des évaluations indépendantes ont jugé sûre l’application cutanée des huiles minérales de qualité cosmétique. Leurs molécules ne pénètrent pas au-delà de la couche superficielle de la peau ; l’irritation et l’allergie sont extrêmement rares. C’est pourquoi les dermatologues recommandent souvent des produits contenant de la paraffine pour les soins de l’eczéma et des peaux très sèches.

L’affirmation « l’huile minérale est cancérogène » concerne les huiles minérales industrielles non raffinées ou peu raffinées. Le CIRC a classé ce type d’huiles comme cancérogènes ; mais cette classification ne couvre pas les huiles hautement raffinées utilisées dans les cosmétiques et les médicaments. Le raffinage vise à éliminer les hydrocarbures aromatiques (MOAH) qui présentent un risque.

Les résidus d’huiles minérales dans les aliments figurent à l’agenda de l’EFSA ; en cosmétique, la question concerne surtout les produits pour les lèvres, qui peuvent être avalés. Le secteur cosmétique européen recommande de réduire au minimum la teneur en hydrocarbures aromatiques de ces produits.

L’affirmation selon laquelle elle « bouche les pores » est en grande partie exagérée : l’huile de paraffine de qualité cosmétique n’est généralement pas considérée comme comédogène. Les crèmes très épaisses et riches peuvent toutefois laisser une sensation désagréable sur les peaux à tendance acnéique.

Qui doit faire attention ?

• Les personnes à la peau grasse ou très sujette à l’acné : elles peuvent préférer des formules légères, non grasses.
• Les utilisateurs de préservatifs en latex : les produits contenant de l’huile minérale peuvent fragiliser le latex ; ils ne doivent pas servir de lubrifiant.
• Les jeunes enfants : l’ingestion accidentelle d’huiles minérales liquides comme l’huile pour bébé et leur passage dans les poumons sont dangereux ; conservez ces produits hors de portée des enfants.

Que faire quand on la voit sur l’étiquette ?

Si vous avez la peau sèche, sensible ou eczémateuse, les produits contenant de l’huile de paraffine sont une option efficace et bien tolérée. Si vous préférez les huiles végétales, sachez qu’il s’agit d’un choix personnel ; les huiles végétales peuvent rancir plus facilement et certaines peuvent provoquer des allergies. Les produits contenant de la diméthicone ou des céramides peuvent aussi offrir un effet protecteur similaire.