Etiquetas de productos para bebés: perfume, conservantes, polvos de talco y protector solar

¿Por qué es diferente la piel del bebé?

La piel del bebé es más fina que la del adulto, pierde la humedad con más facilidad y tiene una superficie mayor en proporción a su peso corporal. Por eso, el contacto con los productos que se aplican sobre la piel puede ser mayor por kilo de peso. Además, la zona del pañal permanece húmeda y cubierta de forma continua, por lo que es más propensa a irritarse.

Estas características explican por qué los productos para bebés se evalúan de forma específica. La normativa cosmética de la UE, y la normativa turca armonizada con ella, exige que la evaluación de seguridad de los productos destinados a menores de tres años tenga en cuenta estas diferencias. Para algunos ingredientes existen, además, restricciones propias de este grupo de edad.

Principio general: menos productos, menos ingredientes

En el cuidado del bebé, el enfoque más eficaz es limitar el número de productos y la variedad de ingredientes. En la etapa de recién nacido, lavar con agua tibia suele ser suficiente; si hace falta un limpiador, puede usarse una pequeña cantidad de un producto suave. Cada producto nuevo supone una sustancia nueva con la que la piel entra en contacto.

Entre los limpiadores suaves se usan con frecuencia glucósidos como el coco glucósido y la cocamidopropil betaína. En los productos hidratantes, ingredientes de baja preocupación como la glicerina, el pantenol y el aceite de parafina de calidad cosmética ayudan a reforzar la barrera cutánea.

Al probar un producto nuevo, cambiar solo uno cada vez facilita saber de cuál procede una posible reacción. Probarlo primero durante unos días en una zona pequeña también es una precaución razonable en pieles sensibles. Al lavar la ropa del bebé, elegir un detergente sin perfume y no abusar del suavizante reduce igualmente las sustancias aromáticas que tocan la piel; este tema se trata en la guía sobre detergente y suavizante.

El perfume: el punto que más atención merece en los productos para bebés

Ese «olor a bebé» tan familiar de estos productos procede, en gran medida, del perfume añadido. El perfume es la principal fuente de alergias a fragancias, y la alergia suele desarrollarse con el tiempo, tras exposiciones repetidas. Por eso, elegir opciones sin perfume en los productos para bebés y niños es una precaución razonable, sobre todo en niños con piel sensible o propensa al eccema.

Además de las palabras Parfum, Fragrance o Aroma, fíjate en los alérgenos declarados en la etiqueta, como el linalool o el limonene. Recuerda que los productos «perfumados con aceites esenciales naturales» también pueden contener estos alérgenos. Para más detalles, puedes consultar la guía sobre alérgenos de las fragancias.

Conservantes y toallitas húmedas

Las toallitas húmedas, las lociones y los jabones líquidos necesitan conservante porque contienen agua. El phenoxyethanol se usa mucho en productos para bebés; el SCCS concluyó que, en el límite máximo permitido del 1 %, es seguro para todos los grupos de consumidores, niños incluidos. El metilparabeno también se considera seguro dentro de los límites autorizados.

En cambio, el propilparabeno y el butilparabeno están prohibidos en la UE en los productos sin aclarado destinados a aplicarse en la zona del pañal de menores de tres años. La methylisothiazolinone (MIT), por su parte, provocó casos de alergia cuando se usaba en toallitas húmedas y está prohibida en la UE en los productos sin aclarado. Si ves estos nombres en productos importados o de existencias antiguas, ten cuidado.

En las toallitas, escoger las que no llevan perfume y tienen una lista de ingredientes corta puede marcar la diferencia en bebés propensos a la dermatitis del pañal. Cuando sea posible, limpiar la zona del pañal con agua y algodón también es una opción. Para saber más sobre conservantes, consulta la guía sobre conservantes en cosmética.

Polvos: cuidado con la inhalación

Durante muchos años, los polvos de talco formaron parte del cambio de pañal. Hoy, muchos especialistas en salud infantil recomiendan no usarlos en bebés o hacerlo con mucho cuidado. El motivo principal es que las partículas finas de polvo pueden inhalarse, llegar a los pulmones del bebé y causar problemas respiratorios. Este riesgo existe tanto con el talco como con los polvos a base de almidón de maíz.

El talco es, además, una sustancia debatida desde hace tiempo: en 2024 la IARC lo clasificó como «probablemente cancerígeno para los seres humanos» (Grupo 2A), señalando también que la evidencia en humanos es limitada. El talco de calidad cosmética debe estar obligatoriamente libre de amianto. En la práctica, para la humedad y la irritación de la zona del pañal, una crema barrera con óxido de zinc suele ser una opción más adecuada que los polvos. Si se van a usar polvos, deben aplicarse lejos de la cara del bebé, poniéndolos primero en la mano y en muy poca cantidad.

Cremas para la dermatitis del pañal

El activo más habitual de las cremas para la zona del pañal es el óxido de zinc. Forma una capa protectora sobre la piel que reduce el efecto irritante de la orina y las heces, y es un ingrediente de baja preocupación. Las cremas a base de vaselina y parafina ofrecen un efecto barrera similar; el pantenol puede ayudar a calmar la piel.

Si la irritación no mejora en unos días, o aparecen ampollas, heridas o un enrojecimiento que se extiende, podría tratarse de una infección por hongos o bacterias; en ese caso hay que acudir al pediatra.

Protección solar en bebés

La recomendación general de las organizaciones de salud infantil es mantener a los bebés menores de seis meses alejados de la luz solar directa: la sombra, el sombrero y la ropa fina que cubra el cuerpo son la primera forma de protección. En este grupo de edad, el uso de protector solar debe basarse en las indicaciones del pediatra.

Para bebés mayores y niños se suelen preferir protectores solares sin perfume y con filtros minerales, que contienen óxido de zinc o dióxido de titanio; estos productos tienden a irritar menos la piel. Con los productos en espray, asegúrate de que el niño no los inhale. Para más detalles sobre los filtros solares, consulta la guía sobre filtros de los protectores solares.