Tocoferol (vitamina E, E306)

¿Qué es el tocoferol y para qué sirve?

La vitamina E es una vitamina liposoluble que protege las membranas celulares del organismo frente al daño oxidativo. «Tocoferol» es el nombre químico de esta vitamina; tiene distintas formas: alfa, beta, gamma y delta. Se encuentra de forma natural en los aceites vegetales, los frutos secos y las semillas.

En los productos cumple dos funciones: retrasar que los aceites que contienen se oxiden y se enrancien, y, en cosmética, aportar suavidad e hidratación a la piel. La forma que aparece en las etiquetas como Tocopheryl Acetate es un éster más estable que en la piel se transforma en parte en vitamina E libre.

¿En qué productos se encuentra?

• Cremas hidratantes, para después del sol y antiedad
• Bálsamos labiales, aceites corporales y productos para el cuidado del cabello
• Aceites vegetales, margarinas, cereales de desayuno y leches infantiles (E306–E309)
• En sérums, junto con otros antioxidantes (vitamina C, ácido ferúlico)

En los alimentos, el E306 se refiere a los tocoferoles naturales mixtos, y los E307–E309, a las formas sintéticas.

¿Es seguro? Evaluación científica

El panel independiente de evaluación de ingredientes cosméticos (Cosmetic Ingredient Review, CIR) consideró seguros el tocoferol y sus derivados en los niveles de uso en cosmética. La EFSA también reevaluó los tocoferoles como aditivos alimentarios y no vio problemas de seguridad en el uso autorizado. La normativa turca sobre aditivos alimentarios está armonizada con la de la UE.

El efecto secundario más importante descrito en cosmética es la dermatitis de contacto, muy poco frecuente; puede aparecer sobre todo en piel irritada o con aceites de alta concentración. Las cantidades que se añaden a los alimentos como aditivo son pequeñas comparadas con la cantidad de vitamina que se obtiene con la alimentación.

Aquí hay que distinguir entre aditivo y suplemento: el uso prolongado de suplementos de vitamina E en dosis altas puede aumentar el riesgo de hemorragia, sobre todo en personas que toman anticoagulantes. Esto no se aplica a los niveles de los cosméticos ni de los aditivos alimentarios.

¿Quién debe tener cuidado?

• Personas que ya han reaccionado a cremas con vitamina E: pueden revisar en la etiqueta Tocopherol y Tocopheryl Acetate.
• Personas que toman anticoagulantes: las cremas no suponen un problema; antes de tomar suplementos en dosis altas hay que consultar al médico.
• Pieles muy propensas al acné: el aceite de vitamina E puro puede resultar pesado; se pueden preferir fórmulas ligeras.

¿Qué hacer si lo ves en la etiqueta?

El tocoferol es un ingrediente que puedes aceptar con tranquilidad en una etiqueta. De hecho, se considera una buena alternativa a antioxidantes sintéticos como el BHA y el BHT. Se sabe que, usado junto con el ácido ascórbico (vitamina C), ambos refuerzan mutuamente su efecto antioxidante.