¿Qué significan «natural», «ecológico» y «dermatológicamente testado»?

Diferencia entre una declaración y un certificado

Una declaración es una afirmación que hace el fabricante sobre su producto. En la UE, y en la normativa turca armonizada con ella, las declaraciones cosméticas deben ser veraces, estar basadas en pruebas y ser honestas y equitativas; no deben inducir a error al consumidor ni presentar como ventaja exclusiva del producto una característica que es obligatoria por ley. Sin embargo, palabras como «natural» no tienen en cosmética una única definición legal detallada.

Un certificado, en cambio, indica que un organismo independiente ha inspeccionado el producto o su fabricación conforme a una norma concreta. En los productos certificados, el envase suele incluir el logotipo del organismo inspector y los datos de la certificación. Por eso es más fiable fijarse en un logotipo de certificación reconocido y en la lista de ingredientes del reverso que en una palabra de la parte delantera.

«Ecológico» no significa lo mismo en alimentación que en cosmética

En alimentación, los términos «ecológico», «orgánico» o «biológico» están protegidos por ley. En Turquía, la normativa sobre agricultura ecológica y, en la UE, el reglamento europeo de producción ecológica exigen que la producción esté inspeccionada y certificada por organismos autorizados para poder usar estos términos. Los productos certificados llevan el logotipo oficial de producto ecológico (en Turquía, el logotipo turco; en la UE, la hoja europea). El alimento ecológico describe un método de producción en el que se limita el uso de pesticidas y fertilizantes sintéticos, pero no dice nada sobre su contenido de azúcar, grasa o sal. Una galleta ecológica sigue siendo una galleta.

En cosmética, en cambio, no suele existir una definición legal vinculante y detallada de «ecológico». Ese vacío lo llenan normas de certificación privadas, que definen la proporción de ingredientes ecológicos, los métodos de procesado permitidos y los conservantes que pueden usarse. Un cosmético «ecológico» sin logotipo de certificación puede contener unos pocos extractos vegetales ecológicos y ser, en lo demás, una fórmula corriente.

«Natural» no siempre significa «seguro»

Una sustancia obtenida de la naturaleza no es automáticamente más segura que una producida en un laboratorio. Desde el punto de vista toxicológico, lo que importa no es el origen de la sustancia, sino su estructura, su cantidad y cómo se usa. Las setas venenosas, las hiedras y algunos extractos vegetales son totalmente naturales.

En cosmética, el ejemplo más llamativo son los aceites esenciales. Los aceites de lavanda, árbol del té, cítricos, canela o ylang-ylang contienen de forma natural alérgenos de fragancia conocidos como el linalool, el limonene, el geraniol, el eugenol y el citral. Por eso, un producto que dice «sin perfume sintético, perfumado solo con aceites esenciales naturales» puede ser tan problemático para alguien con alergia a las fragancias como un producto con perfume. Además, algunos aceites cítricos pueden causar reacciones en la piel en combinación con la luz solar (fototoxicidad).

A la inversa, muchas sustancias que parecen sintéticas o «químicas» son de muy baja preocupación. Por ejemplo, la dimethicone y el aceite de parafina, purificados a calidad cosmética, se toleran bien en la piel. Tratamos el tema con más detalle en la guía sobre alérgenos de las fragancias.

«Dermatológicamente testado» e «hipoalergénico»

• Dermatológicamente testado: indica que el producto se ha probado en un grupo de voluntarios bajo la supervisión de un dermatólogo. Pero normalmente no se especifica con cuántas personas, en qué tipos de piel ni con qué resultado. Esta expresión no significa «aprobado por dermatólogos» ni «apto para todo el mundo».
• Clínicamente probado: da a entender que se basa en un estudio, pero el envase no incluye la escala ni el contenido de ese estudio.
• Hipoalergénico: afirma que el producto se ha formulado para minimizar la probabilidad de causar alergia. Según el documento técnico de la Comisión Europea sobre declaraciones cosméticas, esta expresión solo debería usarse si el producto se ha diseñado para minimizar su potencial alergénico y si se ha verificado con datos científicamente fiables que ese potencial es muy bajo; además, no debe dar la impresión de que el riesgo de alergia ha desaparecido por completo. Aun así, ningún producto puede garantizar un riesgo de alergia nulo para todo el mundo.
• No comedogénico: indica que se ha probado que no obstruye los poros; es una pista útil para pieles con tendencia acneica, pero no una garantía absoluta.

Las declaraciones «sin...»

Expresiones como «sin parabenos», «sin siliconas» o «sin sulfatos» están entre las declaraciones de marketing más habituales. El documento técnico de la Comisión Europea sobre declaraciones cosméticas (que no es una ley vinculante, sino una guía a la que recurren las autoridades de control) advierte de que las declaraciones «sin...» utilizadas para desacreditar una sustancia legalmente autorizada pueden inducir a error al consumidor, y pone como ejemplo precisamente la declaración «sin parabenos». Según el mismo documento, tampoco es adecuado decir «sin...» respecto a una sustancia que ya no se utiliza en ese tipo de producto o que está prohibida. Por ejemplo, el metilparabeno es un conservante autorizado y bien estudiado; el conservante que lo sustituye, en cambio, puede ser a veces una sustancia menos conocida o más alergénica.

Una declaración «sin...» puede ser una información útil si tienes una alergia o sensibilidad concreta. Pero, en general, no hace que el producto sea «más seguro». Para más detalles sobre el tema, consulta la guía sobre parabenos: realidades y mitos.

La expresión «sin químicos», por su parte, carece de sentido científico: toda sustancia, incluida el agua, es un químico.

«Natural» y «respetuoso con el medio ambiente» en los productos de limpieza

En los productos de limpieza también se usan a menudo expresiones como «natural», «vegetal» o «respetuoso con el medio ambiente». Los tensioactivos de origen vegetal como el coco glucósido pueden ser realmente suaves y fácilmente biodegradables; pero un producto «de origen vegetal» también puede irritar los ojos y la piel, contener alérgenos de fragancia o ser fuertemente ácido o alcalino.

Una etiqueta ecológica reconocida indica que el producto ha sido evaluado de forma independiente según determinados criterios ambientales. Un envase «verde» sin logotipo o la imagen de una hoja no son, por sí solos, una garantía.

¿Qué hacer ante la etiqueta?

• Fíjate en la lista de ingredientes, no en la palabra de la parte delantera.
• Ante una declaración «ecológico», busca en los alimentos el logotipo ecológico oficial y, en los cosméticos, un logotipo de certificación reconocido.
• Si tienes alergia a las fragancias, revisa también los aceites esenciales y los alérgenos declarados en los productos «naturales».
• No interpretes «dermatológicamente testado» como «seguro que le va bien a mi piel»; prueba el producto nuevo en una zona pequeña.
• Ante las declaraciones «sin...», mira qué se ha puesto en lugar de esa sustancia.