Cómo leer la etiqueta del pienso para perros y gatos: ingredientes y alimentos peligrosos

Mira primero el tipo de alimento: ¿completo o complementario?

Uno de los datos más importantes de la etiqueta es si el producto es un pienso completo o un pienso complementario. El pienso completo está formulado para cubrir por sí solo las necesidades nutricionales diarias del animal. El pienso complementario (premios, algunas comidas húmedas, snacks), en cambio, no basta por sí solo y debe darse junto con otros alimentos.

Fíjate además en para qué edad y etapa de vida es adecuado (cachorro, adulto, sénior, esterilizado). Durante el crecimiento, los cachorros tienen necesidades distintas de energía, proteínas y minerales. En Turquía, los alimentos para mascotas se rigen por la normativa de piensos y los controla el Ministerio de Agricultura y Bosques; las reglas de etiquetado están ampliamente armonizadas con las de la UE.

La lista de ingredientes: atención a los primeros puestos

Los ingredientes del pienso también suelen ordenarse de mayor a menor por peso. Los gatos son carnívoros estrictos y los perros, omnívoros con tendencia a alimentarse de carne; por eso, en un pienso de calidad cabe esperar que el primer puesto de la lista lo ocupe una fuente de proteína animal identificada (pollo, cordero, salmón, etc.).

Aquí hay un matiz: la carne fresca contiene mucha agua. Aunque el «pollo fresco» encabece la lista, tras la cocción y el secado pierde gran parte de su peso. En cambio, la «proteína de pollo deshidratada» o la «harina de pollo» son fuentes de proteína concentradas a las que se ha retirado el agua. Por eso, además del primer ingrediente, hay que mirar qué fuentes de proteína y de cereal vienen después.

Las expresiones del nombre del producto también informan: «pollo», «con pollo» o «sabor a pollo» corresponden a proporciones mínimas distintas. Según las normas de etiquetado del sector europeo de alimentos para mascotas (FEDIAF), que el nombre del producto sea directamente «pollo» significa al menos un 26 % de pollo; la expresión «rico en pollo», al menos un 14 %; y «con pollo» (with chicken), al menos un 4 %. La palabra «sabor», por su parte, indica que el ingrediente está por debajo del 4 %, e incluso que puede proceder únicamente de un aromatizante que aporta sabor y olor. Si se indica el porcentaje del ingrediente, ese es el dato más claro.

Subproductos: ¿hay que temerlos?

Las expresiones «subproductos animales» o «carne y subproductos de origen animal» inquietan a mucha gente. Pueden incluir vísceras (hígado, riñón, corazón, etc.) que no se consumen habitualmente como alimento humano pero pueden ser nutritivas, además de otras partes animales. En la naturaleza, los carnívoros también comen las vísceras de sus presas; estos órganos son ricos en vitaminas y minerales.

El verdadero problema es que estas expresiones son genéricas y ambiguas: no siempre queda claro de qué animal y de qué partes proceden. Las expresiones que indican el origen («hígado de pollo», «carne de cordero») son más transparentes. Esta transparencia también es importante para animales con alergia a una proteína concreta, porque las expresiones genéricas pueden incluir distintas especies animales.

Conservantes y otros aditivos

• Antioxidantes naturales: los tocoferoles mixtos (vitamina E) y el extracto de romero se usan a menudo para evitar que las grasas del pienso se enrancien, y son de baja preocupación. Los piensos elaborados con estos conservantes pueden tener una vida útil más corta.
• Antioxidantes sintéticos: el BHA y el BHT impiden eficazmente que las grasas se deterioren y se usan dentro de los límites permitidos. La IARC clasifica el BHA en el grupo 2B (posiblemente cancerígeno para los seres humanos; evidencia limitada); por eso, algunos dueños prefieren piensos sin estas sustancias.
• Propilenglicol: puede usarse como humectante en piensos húmedos y semihúmedos. Se acepta en perros dentro de los límites permitidos; pero no es adecuado para gatos. Como puede provocar cambios en los glóbulos rojos de los gatos (formación de cuerpos de Heinz), en la UE se retiró en 1991 su autorización como aditivo en piensos para gatos, y en EE. UU. la FDA también prohibió su uso en alimentos para gatos. En nuestra aplicación, esta sustancia se valora en la categoría de mascotas con un rango amplio y alto; el extremo superior refleja los piensos para gatos.
• Colorantes y azúcar: colorantes como el color caramelo sirven para que el pienso resulte atractivo a los ojos del dueño; a perros y gatos el color les da igual. Los endulzantes como el azúcar y los jarabes tampoco son necesarios desde el punto de vista nutricional.
• Espesantes: en los piensos húmedos, sustancias como el carragenano o la goma guar dan textura de gelatina o salsa. En animales con un aparato digestivo sensible, este tema puede comentarse con el veterinario.

La tabla de componentes analíticos

La etiqueta indica en porcentaje la proteína bruta, la grasa bruta, la fibra bruta, la ceniza bruta y la humedad. Estos valores te permiten entender el perfil nutricional del pienso. Ten cuidado al comparar piensos secos y húmedos: como los húmedos contienen muchísima humedad, su porcentaje de proteína parece bajo. Para compararlos bien hay que convertir los valores a «materia seca», es decir, calcularlos sobre lo que queda tras retirar la humedad.

En los piensos para gatos es importante comprobar que se han añadido nutrientes esenciales para ellos, como la taurina. Los gatos no pueden producir taurina en cantidad suficiente; su carencia puede causar problemas de corazón y de vista. Por eso no se debe dar pienso para perros a los gatos de forma habitual.

Alimentos que no debes darle a tu mascota

Además de la etiqueta del pienso, la comida que se da desde la mesa es una fuente de riesgo importante. Algunos alimentos humanos pueden causar intoxicaciones graves en perros y gatos:

• Xilitol: este edulcorante, presente en chicles sin azúcar, caramelos sin azúcar, algunas cremas de cacahuete y pastas de dientes, puede provocar en los perros una bajada peligrosa del azúcar en sangre y daño hepático. Mantén alejados de los perros los productos cuya etiqueta indique xilitol o E967.
• Uvas y pasas: pueden causar insuficiencia renal en los perros; como la cantidad que resulta dañina varía de un perro a otro, no se ha establecido una cantidad segura.
• Cebolla, ajo, puerro: crudos, cocinados o en polvo, pueden dañar los glóbulos rojos. Son un riesgo tanto para gatos como para perros; las comidas preparadas que contienen cebolla en polvo también entran aquí.
• Chocolate y cafeína: por la teobromina y la cafeína que contienen, el chocolate negro es especialmente peligroso para los perros.
• Alcohol y masa con levadura: pueden causar intoxicaciones graves.

Si sospechas que tu mascota ha comido alguno de estos alimentos, acude de inmediato al veterinario sin esperar a que aparezcan síntomas. No intentes provocarle el vómito por tu cuenta; hazlo solo si el veterinario te lo indica.

Lista rápida de comprobación al elegir pienso

• ¿Es un pienso completo o complementario?
• ¿Es adecuado para su edad y etapa de vida?
• ¿Hay una proteína animal identificada en los primeros puestos?
• Si es para gatos, ¿está libre de propilenglicol y lleva taurina añadida?
• ¿Lleva colorantes y azúcar innecesarios?
• ¿La cantidad diaria recomendada se ajusta al peso y la actividad de tu animal?

En situaciones especiales, como problemas renales, urinarios, alergias o de peso, lo más acertado es elegir el pienso junto con tu veterinario. Para los principios generales de lectura de etiquetas, consulta también la guía sobre el orden de la lista de ingredientes.