Talco (Talc)

¿Qué es el talco y para qué sirve?

El talco es un mineral blando formado por magnesio, silicio y oxígeno que se encuentra en la naturaleza en forma de roca. Se muele hasta obtener un polvo fino. En cosmética absorbe la humedad y la grasa, reduce la fricción, da al producto un tacto sedoso y ayuda a que los pigmentos se repartan de manera uniforme sobre la piel.

Fuera de la cosmética, se usa mucho como excipiente en comprimidos, en la industria alimentaria y en la fabricación de papel, pinturas y plásticos.

¿En qué productos se encuentra?

• Polvos faciales, colorete, sombras de ojos y polvos bronceadores
• Polvos de talco para bebé y polvos corporales
• Champú en seco y algunos desodorantes
• Algunos comprimidos y chicles

¿Qué dice la clasificación de la IARC de 2024?

En 2024, la IARC clasificó el talco en el grupo 2A. Esta decisión se basa en pruebas limitadas en personas (sobre todo la relación entre el uso de polvos en la zona genital y el cáncer de ovario), pruebas suficientes en experimentos con animales y datos sólidos sobre su mecanismo. La IARC señaló también que no puede descartarse por completo que el talco de los estudios en personas estuviera contaminado con amianto, ni las limitaciones de los métodos de investigación. En la UE, el comité de evaluación de riesgos de la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA) propuso en 2025 clasificar el talco como cancerígeno (categoría 1B); las consecuencias jurídicas de esta propuesta y su efecto en los cosméticos aún no son definitivos.

Una distinción importante: el talco que contiene amianto se considera, como el propio amianto, del grupo 1 (cancerígeno para los seres humanos). La clasificación en el grupo 2A se refiere al talco sin amianto e indica que las pruebas alcanzan ese nivel, no que el riesgo sea seguro.

El problema de la contaminación por amianto

El talco y el amianto pueden formarse en la naturaleza en los mismos entornos geológicos. Por eso, durante la extracción pueden mezclarse fibras de amianto con el talco. La detección de amianto en algunos productos cosméticos con talco en el pasado hizo que el tema tuviera una gran repercusión pública.

Hoy es obligatorio que el talco usado en cosmética no contenga amianto, y se espera que los fabricantes analicen la materia prima en consecuencia. En la UE, además, los productos en polvo destinados a niños menores de tres años deben llevar una advertencia de que el polvo debe mantenerse alejado de la boca y la nariz del niño.

¿Quién debe tener cuidado?

• Bebés: los polvos de talco para bebé pasan al aire y, si se inhalan, pueden irritar los pulmones. Los pediatras recomiendan no usar polvos en bebés; para la irritación del pañal se pueden preferir las cremas barrera.
• Quienes usan polvos de talco con regularidad en la zona genital: el debate sobre la relación con el cáncer de ovario se refiere a esta forma de uso; dejar esta costumbre es una medida sencilla.
• Personas con asma o enfermedades pulmonares: inhalar polvos sueltos puede aumentar la tos y la dificultad para respirar.

¿Qué hacer si lo ves en la etiqueta?

No hay motivo para alarmarse por el talco de unos polvos compactos o una sombra de ojos de un fabricante fiable. Si usas polvos sueltos, sacude la brocha lejos de la cara y procura no inhalar el polvo. Si prefieres evitar el talco, los productos a base de almidón de maíz, mica o sílice pueden ser una alternativa; en los bebés, en lugar de polvos, pueden usarse cremas barrera con óxido de zinc.