Talc (Talcum)

Qu’est-ce que le talc et à quoi sert-il ?

Le talc est un minéral tendre composé de magnésium, de silicium et d’oxygène, présent dans la nature sous forme de roche. Il est broyé pour obtenir une poudre fine. En cosmétique, il absorbe l’humidité et le sébum, réduit les frottements, donne au produit un toucher soyeux et aide les pigments à se répartir uniformément sur la peau.

En dehors des cosmétiques, il a aussi de nombreux usages : comme agent de charge dans les comprimés, dans l’industrie alimentaire, et dans la fabrication du papier, des peintures et des plastiques.

Dans quels produits le trouve-t-on ?

• Poudre pour le visage, blush, fards à paupières et poudre bronzante
• Talc pour bébé et poudres pour le corps
• Shampooings secs et certains déodorants
• Certains comprimés et chewing-gums

Que dit le classement du CIRC de 2024 ?

En 2024, le CIRC a classé le talc dans le groupe 2A. Cette décision repose sur des preuves limitées chez l’homme (en particulier pour le lien entre l’utilisation de poudre sur la zone génitale et le cancer de l’ovaire), des preuves suffisantes chez l’animal et des données mécanistiques solides. Le CIRC a aussi indiqué qu’on ne pouvait pas totalement exclure que le talc des études humaines ait été contaminé par de l’amiante, ni les limites méthodologiques des recherches. Dans l’UE, le comité d’évaluation des risques de l’Agence européenne des produits chimiques (ECHA) a recommandé en 2025 de classer le talc comme cancérogène (catégorie 1B) ; la portée juridique de cette recommandation et ses conséquences pour les cosmétiques ne sont pas encore fixées.

Une distinction importante : le talc contenant de l’amiante est considéré, comme l’amiante lui-même, comme cancérogène pour l’homme (groupe 1). Le classement en groupe 2A concerne le talc sans amiante et indique non pas qu’un risque est certain, mais le niveau des preuves.

Le problème de la contamination par l’amiante

Le talc et l’amiante peuvent se former dans les mêmes environnements géologiques. Des fibres d’amiante peuvent donc se mêler au talc lors de l’extraction minière. La découverte d’amiante dans certains produits cosmétiques à base de talc par le passé a largement alimenté le débat public.

Aujourd’hui, le talc utilisé en cosmétique doit obligatoirement être exempt d’amiante, et les fabricants sont censés tester la matière première en conséquence. Dans l’UE, les poudres destinées aux enfants de moins de trois ans doivent en outre porter un avertissement indiquant de tenir la poudre éloignée de la bouche et du nez de l’enfant.

Qui doit faire attention ?

• Les bébés : le talc pour bébé se disperse dans l’air et peut irriter les poumons s’il est inhalé. Les spécialistes de la santé de l’enfant recommandent de ne pas utiliser de poudre chez les bébés ; pour l’érythème fessier, on peut préférer les crèmes protectrices.
• Les personnes qui utilisent régulièrement de la poudre sur la zone génitale : le débat sur le lien avec le cancer de l’ovaire concerne ce mode d’utilisation ; abandonner cette habitude est une précaution simple.
• Les personnes asthmatiques ou atteintes d’une maladie pulmonaire : inhaler des poudres libres peut accentuer la toux et l’essoufflement.

Que faire quand on le voit sur l’étiquette ?

Il n’y a pas lieu de paniquer pour le talc contenu dans une poudre compacte ou un fard à paupières acheté auprès d’un fabricant fiable. Si vous utilisez une poudre libre, tapotez le pinceau loin de votre visage et veillez à ne pas inhaler la poudre. Si vous ne voulez pas de talc, les produits à base d’amidon de maïs, de mica ou de silice peuvent être une alternative ; pour les bébés, on peut utiliser à la place de la poudre des crèmes protectrices contenant de l’oxyde de zinc.