Glycérine (E422)

Qu’est-ce que la glycérine et à quoi sert-elle ?

La glycérine (glycérol) est un trialcool présent dans la structure de toutes les huiles et graisses végétales et animales. Elle apparaît comme sous-produit lors de la fabrication de savon ou de biodiesel à partir de corps gras ; elle peut aussi être produite par synthèse. Elle fait également partie naturellement du métabolisme des lipides dans notre organisme.

En cosmétique, son rôle principal est d’attirer et de retenir l’eau : elle fixe dans la couche supérieure de la peau l’eau de l’air et des couches profondes, ce qui garde la peau douce et souple. Elle empêche aussi les produits de sécher et améliore leur texture. En alimentation, on l’utilise comme agent de rétention d’humidité, édulcorant, solvant et régulateur de texture.

Dans quels produits la trouve-t-on ?

• Crèmes et laits hydratants, crèmes pour les mains, sérums
• Savons, shampooings et dentifrices
• Gâteaux, confiseries et fruits secs que l’on veut garder moelleux
• Solutions d’arômes et de colorants, certaines boissons et produits sirupeux

Sur les étiquettes cosmétiques, elle figure sous le nom Glycerin ; sur les étiquettes alimentaires, sous les noms glycérol ou E422. Dans les cosmétiques, elle se trouve le plus souvent juste après l’eau, en tête de liste.

Est-ce dangereux ? L’évaluation scientifique

Le Cosmetic Ingredient Review (CIR), panel indépendant d’évaluation des ingrédients cosmétiques, a conclu que la glycérine est sûre en usage cosmétique. La glycérine n’irrite pas la peau, provoque extrêmement rarement des allergies et est utilisée sans difficulté même dans les produits pour bébés. C’est même un composant de base de certains médicaments et produits médicaux.

L’EFSA a réévalué l’E422 et a déclaré qu’au vu des données disponibles, il n’y a pas de problème de sécurité et qu’il n’est pas nécessaire de fixer une dose journalière numérique. En cas de consommation très importante, comme pour de nombreux polyols, des effets légers tels que maux de tête, nausées ou diarrhées peuvent survenir chez les personnes sensibles ; ces quantités ne sont pas atteintes avec une alimentation normale.

La glycérine de qualité alimentaire et cosmétique doit être purifiée. Comme des contaminants nocifs peuvent se trouver dans des produits fabriqués sans respecter les règles de pureté, il faut privilégier des produits de sources fiables.

Qui doit faire attention ?

• Les personnes vegan : la glycérine peut être obtenue à partir de graisses végétales ou animales ; l’origine n’est généralement pas précisée sur l’étiquette. Si c’est important pour vous, vous pouvez interroger le fabricant.
• Les personnes qui utilisent des produits très concentrés : la glycérine pure ou très concentrée appliquée sur la peau peut donner une sensation collante et, rarement, des picotements ; les produits dilués sont plus confortables.

Que faire quand on la voit sur l’étiquette ?

La glycérine est l’un des ingrédients qu’il n’y a aucune raison de craindre sur une étiquette. C’est l’une des sources d’hydratation les plus efficaces et économiques pour les peaux sèches. Elle agit de façon similaire au hyaluronate de sodium et au panthénol. Dans les aliments, en revanche, la présence d’E422 ne détermine pas à elle seule la valeur santé du produit ; il est plus pertinent de regarder globalement la teneur en sucre et le degré de transformation.