Que signifient « naturel », « bio » et « testé sous contrôle dermatologique » ?

La différence entre une allégation et une certification

Une allégation est une affirmation du fabricant à propos de son produit. Dans l’UE, et dans la réglementation turque qui s’y aligne, les allégations cosmétiques doivent être véridiques, étayées par des preuves, honnêtes et loyales ; elles ne doivent pas induire le consommateur en erreur ni présenter une caractéristique légalement obligatoire comme un avantage propre au produit. Pourtant, des mots comme « naturel » n’ont pas de définition légale unique et détaillée en cosmétique.

Une certification, elle, indique qu’un organisme indépendant a contrôlé le produit ou sa fabrication selon un référentiel précis. Sur les produits certifiés, l’emballage porte généralement le logo de l’organisme de contrôle et les informations de certification. C’est pourquoi il est plus fiable de se fier à un logo de certification reconnu et à la liste des ingrédients au verso qu’à un mot écrit en façade.

La mention « bio » diffère entre alimentation et cosmétique

En alimentation, les mentions « biologique » ou « écologique » sont protégées par la loi. En Turquie, la législation sur l’agriculture biologique, et dans l’UE le règlement européen sur la production biologique, exigent que la production soit contrôlée et certifiée par des organismes agréés pour pouvoir utiliser ces termes. Les produits certifiés portent le logo bio officiel (en Turquie, le logo national des produits biologiques ; dans l’UE, l’eurofeuille). L’alimentation bio décrit un mode de production qui limite l’usage de pesticides et d’engrais de synthèse, mais elle ne dit rien de la teneur du produit en sucre, en graisses ou en sel. Un biscuit bio reste un biscuit.

En cosmétique, en revanche, il n’existe généralement pas de définition légale contraignante et détaillée du terme « bio ». Ce vide est comblé par des référentiels de certification privés, qui définissent la proportion d’ingrédients biologiques, les procédés de transformation autorisés et les conservateurs utilisables. Un cosmétique « bio » sans logo de certification peut très bien contenir quelques extraits de plantes biologiques et, pour le reste, une formule tout à fait ordinaire.

« Naturel » ne veut pas toujours dire « sûr »

Une substance issue de la nature n’est pas automatiquement plus sûre qu’une substance fabriquée en laboratoire. En toxicologie, ce qui compte n’est pas l’origine de la substance, mais sa structure, sa quantité et la manière dont elle est utilisée. Les champignons vénéneux, le sumac vénéneux et certains extraits de plantes sont parfaitement naturels.

En cosmétique, l’exemple le plus frappant est celui des huiles essentielles. Les huiles de lavande, d’arbre à thé, d’agrumes, de cannelle ou d’ylang-ylang contiennent naturellement des allergènes parfumés connus comme le linalool, le limonène, le géraniol, l’eugénol et le citral. Un produit portant la mention « sans parfum de synthèse, parfumé uniquement aux huiles essentielles naturelles » peut donc poser autant de problèmes, à une personne allergique aux parfums, qu’un produit contenant du parfum. Certaines huiles d’agrumes peuvent en outre provoquer une réaction cutanée en présence de soleil (phototoxicité).

À l’inverse, de nombreuses substances synthétiques ou d’apparence « chimique » sont très peu préoccupantes. Par exemple, la diméthicone et l’huile de paraffine, une fois purifiées à une qualité cosmétique, sont bien tolérées par la peau. Nous traitons ce sujet plus en détail dans le guide sur les allergènes des parfums.

« Testé sous contrôle dermatologique » et « hypoallergénique »

• Testé sous contrôle dermatologique : indique que le produit a été testé sur un groupe de volontaires sous la supervision d’un dermatologue. Mais le nombre de personnes, les types de peau et les résultats du test ne sont généralement pas précisés. Cette mention ne signifie pas « approuvé par les dermatologues » ni « convient à tout le monde ».
• Cliniquement prouvé : sous-entend que l’allégation repose sur une étude ; mais l’ampleur et le contenu de cette étude ne figurent pas sur l’emballage.
• Hypoallergénique : affirme que le produit a été formulé de manière à réduire au minimum le risque d’allergie. Selon le document technique de la Commission européenne sur les allégations cosmétiques, cette mention ne doit être utilisée que si le produit a été conçu pour minimiser son potentiel allergisant et si ce potentiel très faible est confirmé par des données scientifiquement solides ; la mention ne doit pas non plus donner l’impression que le risque d’allergie a totalement disparu. Aucun produit ne peut de toute façon garantir un risque d’allergie nul pour tout le monde.
• Non comédogène : indique que le produit a été testé pour ne pas obstruer les pores ; c’est un repère utile pour les peaux à tendance acnéique, mais pas une garantie absolue.

Les allégations « sans… »

Les mentions comme « sans parabènes », « sans silicones » ou « sans sulfates » comptent parmi les allégations marketing les plus répandues. Le document technique de la Commission européenne sur les allégations cosmétiques (qui n’est pas une loi contraignante, mais un guide auquel se réfèrent les autorités de contrôle) souligne que les allégations « sans… » utilisées pour dénigrer une substance légalement autorisée peuvent induire le consommateur en erreur, et cite directement l’allégation « sans parabènes » comme exemple. Selon ce même document, il n’est pas non plus approprié d’écrire « sans… » pour une substance qui n’est de toute façon pas utilisée dans ce type de produit ou qui est interdite. Par exemple, le méthylparabène est un conservateur autorisé et bien étudié ; le conservateur qui le remplace est parfois une substance moins connue ou plus allergisante.

Une allégation « sans… » peut être une information utile si vous avez une allergie ou une sensibilité particulière. Mais, de manière générale, elle ne rend pas le produit « plus sûr ». Pour approfondir le sujet, consultez le guide parabènes : vérités et idées reçues.

Quant à la mention « sans produits chimiques », elle n’a aucun sens scientifique : toute substance, eau comprise, est un produit chimique.

« Naturel » et « écologique » dans les produits ménagers

Dans les produits ménagers aussi, les mentions « naturel », « d’origine végétale » ou « écologique » sont fréquentes. Des tensioactifs d’origine végétale comme le coco-glucoside peuvent effectivement être doux et facilement biodégradables ; mais un produit « d’origine végétale » peut lui aussi irriter les yeux et la peau, contenir des allergènes parfumés ou être fortement acide ou basique.

Un écolabel reconnu indique que le produit a été évalué de façon indépendante selon des critères environnementaux précis. Un emballage « vert » sans logo ou une image de feuille ne constituent pas, à eux seuls, une garantie.

Que faire face à l’étiquette ?

• Regardez la liste des ingrédients, pas le mot écrit en façade.
• Pour une allégation « bio », cherchez le logo bio officiel en alimentation, et un logo de certification reconnu en cosmétique.
• Si vous êtes allergique aux parfums, vérifiez aussi la présence d’huiles essentielles et d’allergènes déclarés dans les produits « naturels ».
• N’interprétez pas « testé sous contrôle dermatologique » comme « forcément adapté à ma peau » ; testez tout nouveau produit sur une petite zone.
• Pour les allégations « sans… », regardez ce qui a remplacé la substance en question.