Oxyde de zinc (Zinc Oxide)

Qu’est-ce que l’oxyde de zinc et à quoi sert-il ?

L’oxyde de zinc est un composé inorganique blanc formé de zinc et d’oxygène. Dans les crèmes solaires, il réfléchit et absorbe à la fois la lumière. Son principal avantage est d’être l’un des rares filtres à couvrir à lui seul les UVA courts et longs et la majeure partie des UVB.

En soin de la peau, il a en outre un effet légèrement asséchant et apaisant. Comme il forme une couche protectrice contre l’humidité et les frottements dans la zone du change, il est utilisé à forte concentration dans les crèmes contre l’érythème fessier.

Dans quels produits le trouve-t-on ?

• Crèmes solaires minérales, crèmes solaires pour bébés et enfants
• Crèmes contre l’érythème fessier et crèmes protectrices
• Crèmes pour le visage avec SPF, hydratants teintés et poudres
• Certains déodorants et produits de soin contre l’acné

Sur l’étiquette, il figure sous le nom Zinc Oxide ; lorsqu’il est utilisé comme colorant, on peut voir le code CI 77947. Sous forme nanométrique, la mention (nano) figure à côté du nom selon les règles de l’UE.

Est-ce dangereux ? L’évaluation scientifique

Le comité scientifique de l’UE, le SCCS, a jugé l’oxyde de zinc sûr, sous forme normale comme nano, en tant que filtre UV dans les produits appliqués sur la peau, jusqu’à une certaine limite maximale. Les études montrent que, même sur une peau saine ou légèrement abîmée par le soleil, les nanoparticules ne pénètrent pas de manière notable dans les couches vivantes de la peau.

La seule préoccupation concerne l’inhalation. C’est pourquoi l’UE n’autorise pas l’utilisation de l’oxyde de zinc nano dans les applications en spray susceptibles d’entraîner une inhalation. Aux États-Unis, la FDA a également proposé l’oxyde de zinc comme l’un des deux filtres solaires considérés, d’après les données disponibles, comme généralement sûrs et efficaces ; l’autre est le dioxyde de titane.

L’oxyde de zinc peut être toxique pour certains organismes aquatiques ; mais il s’agit d’une question environnementale plutôt que de santé humaine.

Traces blanches et conseils d’utilisation

Le reproche le plus fréquent fait aux filtres minéraux est la trace blanchâtre qu’ils laissent sur la peau. Plus la taille des particules diminue, plus cette trace s’atténue ; les formules teintées (tinted) offrent aussi un rendu plus naturel sur les peaux foncées. Appliquer les crèmes à l’oxyde de zinc en couches fines et uniformes améliore à la fois l’apparence et la protection.

Les filtres minéraux protègent dès l’application ; il faut néanmoins renouveler l’application après la baignade, la transpiration ou le séchage à la serviette.

Pour qui convient-il ?

• Les bébés et les enfants : il est souvent recommandé à la fois comme crème solaire et comme crème pour le change ; pour les bébés de moins de six mois, on recommande toutefois en priorité la protection par l’ombre et les vêtements.
• Les peaux sensibles, sujettes aux rougeurs ou à la rosacée : il irrite moins que les filtres chimiques.
• Les personnes ayant des antécédents d’allergie aux filtres chimiques : c’est une bonne alternative.