PEG-Verbindungen (Polyethylenglykol)

Was sind PEG-Verbindungen und wozu dienen sie?

PEG ist der Sammelname für Polymere, die durch kettenförmige Verknüpfung von Ethylenoxidmolekülen entstehen. Die Zahl hinter dem Namen (etwa PEG-8, PEG-40, PEG-100) gibt die ungefähre Kettenlänge an: Solche mit kleiner Zahl sind flüssig, solche mit großer Zahl fester und wachsartig.

PEG werden meist in Verbindung mit Fettsäuren oder Fettalkoholen eingesetzt. Diese Derivate dienen als Emulgatoren (Stoffe, die Öl und Wasser zusammenhalten), Feuchthaltemittel, Verdickungsmittel und Lösungsvermittler. Sie stecken auch häufig in milden Reinigungsprodukten für empfindliche Haut und in Mizellenwasser.

In welchen Produkten kommen sie vor?

• Cremes, Lotionen und Make-up-Produkte
• Gesichtsreiniger, Mizellenwasser und Abschminköle
• Shampoo, Spülung und Duschgel
• Zahnpasta und Deodorants

Auf dem Etikett erscheinen sie als Namen, die mit PEG- beginnen (zum Beispiel PEG-40 Hydrogenated Castor Oil, PEG-100 Stearate). Auch Stoffe mit der Silbe -eth im Namen (wie Laureth, Ceteareth) und Polysorbat 80 werden mit einem ähnlichen Verfahren hergestellt.

Was sind 1,4-Dioxan-Rückstände?

PEG werden durch ein Verfahren namens Ethoxylierung hergestellt. Dabei können als Nebenprodukt Spuren von 1,4-Dioxan entstehen. Die IARC hat 1,4-Dioxan in Gruppe 2B eingestuft (möglicherweise krebserregend für den Menschen; begrenzte Belege).

1,4-Dioxan wird Kosmetik nicht absichtlich zugesetzt; in der EU gehört es zu den in Kosmetik verbotenen Stoffen und wird nur in technisch unvermeidbaren Spuren toleriert. Seriöse Hersteller reinigen den Rohstoff im Vakuum und minimieren so diesen Rückstand. Das Risiko hängt daher weniger vom PEG selbst ab als davon, wie gut der Rohstoff gereinigt wurde; dasselbe gilt für SLES.

Sind sie schädlich? Die wissenschaftliche Bewertung

Das unabhängige Expertengremium Cosmetic Ingredient Review (CIR) hat PEG-Verbindungen in den in Kosmetik verwendeten Konzentrationen als sicher bewertet, jedoch darauf hingewiesen, dass sie nicht in Produkten für geschädigte Haut verwendet werden sollten. Dieser Hinweis beruht darauf, dass bei Patientinnen und Patienten mit großflächigen Verbrennungen nach längerer Anwendung einer PEG-haltigen Creme Nierenprobleme beobachtet wurden. Auf intakter Haut werden PEG, vor allem großmolekulare, kaum aufgenommen.

PEG reizen in der Regel nicht; Allergien wurden selten berichtet. Manche Menschen befürchten, dass PEG die Durchlässigkeit der Haut erhöhen und so das Eindringen anderer Stoffe erleichtern; diese Wirkung hängt von der Formulierung ab und ist meist begrenzt.

Was tun, wenn es auf dem Etikett steht?

• Auf intakter Haut gibt es keinen triftigen Grund, ein Produkt mit PEG nicht weiter zu verwenden.
• Bei Verbrennungen, offenen Wunden oder starker Reizung tragen Sie auf diese Stellen keine PEG-haltige Kosmetik auf; halten Sie sich an ärztlichen Rat.
• Wenn Sie PEG-freie Produkte bevorzugen, achten Sie auf dem Etikett auf PEG- und -eth und wählen Sie Formulierungen mit alternativen Feuchthaltemitteln wie Glycerin.