Natriumlaurethsulfat (SLES)

Was ist SLES und wozu dient es?

Natriumlaurethsulfat ist ein anionisches Tensid, das hergestellt wird, indem Laurylalkohol aus Kokos- oder Palmkernöl zunächst einer Ethoxylierung (Umsetzung mit Ethylenoxid) und anschließend einer Sulfatierung unterzogen wird. Das „eth“ im Namen steht für diesen Ethoxylierungsschritt.

Seine Aufgabe ist dieselbe wie die von SLS: Schmutz und Fett wasserlöslich zu machen und reichlich cremigen Schaum zu bilden. Da die Ethoxylierung das Molekül vergrößert, dringt SLES weniger in die Haut ein und hat ein deutlich geringeres Reizpotenzial. Deshalb wird heute in den meisten Shampoos und Duschgels SLES statt SLS verwendet.

In welchen Produkten kommt es vor?

• Shampoo, Duschgel, flüssige Handseife und Schaumbäder
• Die meisten Haar- und Körperreiniger außer Babyshampoos
• Spülmittel, Oberflächen- und Glasreiniger
• Manche Flüssigwaschmittel

Auf dem Etikett steht es meist direkt nach Aqua und wird häufig zusammen mit dem milderen Co-Tensid Cocamidopropyl Betaine verwendet; diese Kombination verstärkt den Schaum und verringert zugleich die Reizung.

Ist es schädlich? Die wissenschaftliche Bewertung

Das unabhängige Expertengremium Cosmetic Ingredient Review (CIR) hat Alkylethersulfate in Kosmetik als sicher bewertet, wenn sie so formuliert sind, dass sie nicht reizen. Die Reinsubstanz reizt in hoher Konzentration Augen und Haut; in Produkten liegt sie jedoch verdünnt vor und wird schnell abgespült.

Behauptungen, SLES verursache Krebs, beziehen sich nicht direkt auf den Stoff selbst, sondern auf 1,4-Dioxan-Rückstände, die bei der Ethoxylierung als Nebenprodukt entstehen können. 1,4-Dioxan ist von der IARC in Gruppe 2B eingestuft (möglicherweise krebserregend für den Menschen; begrenzte Belege). In der EU ist es verboten, es Kosmetik absichtlich zuzusetzen; technisch unvermeidbare Spurenrückstände werden durch die Sicherheitsbewertung des Herstellers kontrolliert und mit Verfahren wie dem Vakuumstrippen minimiert.

Kurz gesagt: Bei einem ordnungsgemäß hergestellten Rinse-off-Produkt ist für SLES keine ernsthafte gesundheitliche Bedenklichkeit zu erwarten. Bei manchen Menschen können Trockenheit und leichte Reizungen auftreten; das hängt meist mit häufigem Waschen und empfindlicher Haut zusammen.

Wer sollte darauf achten?

• Menschen mit atopischer Dermatitis oder sehr trockener Haut: Auch wenn es milder ist, entfernt SLES ebenfalls Hautfette; bei langem Duschen und häufigem Waschen kann die Trockenheit zunehmen.
• Menschen mit gefärbtem, lockigem oder leicht brechendem Haar: Starke Reinigung kann das Haar trocken wirken lassen; sulfatfreie Produkte können angenehmer sein.
• Augenkontakt: Gelangt es ins Auge, brennt es; Ausspülen mit reichlich Wasser genügt.

Was tun, wenn es auf dem Etikett steht?

Wenn Ihre Haut keine Probleme macht, müssen Sie nicht auf ein Shampoo oder Duschgel mit SLES verzichten. Bei Trockenheit oder Juckreiz können Sie Produkte ausprobieren, deren Formulierung mildere Tenside wie Betain oder Coco-Glucoside enthält oder die ganz sulfatfrei sind. Handschuhe beim Putzen verringern die austrocknende Wirkung aller Reinigungsmittel einschließlich SLES auf die Hände erheblich.