Lecitina (E322)

¿Qué es la lecitina y para qué sirve?

Lecitina es el nombre genérico de una mezcla de fosfolípidos, principalmente fosfatidilcolina. Los fosfolípidos están en las membranas de todas las células vivas; la yema de huevo, la soja y las semillas de girasol son fuentes especialmente ricas. La lecitina industrial se obtiene sobre todo como subproducto del refinado del aceite de soja o de girasol.

Como un extremo de la molécula tiene afinidad por el agua y el otro por la grasa, actúa como emulgente: impide que la grasa y el agua se separen. En el chocolate aumenta la fluidez, en la margarina reduce las salpicaduras de grasa, en la bollería mejora la textura y hace que los productos en polvo se disuelvan fácilmente en agua.

¿En qué productos se encuentra?

• Chocolate, cremas de cacao y barquillos
• Margarina y grasas para untar
• Galletas, bizcochos y pan
• Cacao soluble, mezclas de café y preparados infantiles
• Aliños para ensalada, algunos complementos y espráis antiadherentes para cocinar

En la etiqueta figura como «emulgente (lecitina de soja)», «emulgente (lecitina de girasol)» o «emulgente (E322)».

¿Es perjudicial? Evaluación científica

En su reevaluación de 2017, la EFSA no consideró necesario fijar un límite numérico de ingesta diaria para las lecitinas y concluyó que su uso como aditivo alimentario no plantea problemas de seguridad. La lecitina se descompone durante la digestión como las grasas normales de los alimentos; también aporta una pequeña contribución a las necesidades de colina del organismo.

La lecitina de soja contiene una cantidad muy pequeña de proteína de soja. Aunque la mayoría de las personas con alergia a la soja toleran esta cantidad, según las normas de etiquetado de la UE y de Turquía la lecitina de soja debe indicarse como fuente de alérgeno. Así, las personas sensibles pueden reconocer el producto.

Otra cuestión sobre la lecitina de soja es el origen en soja modificada genéticamente (OMG). En la UE y en Turquía hay normas de etiquetado específicas para los ingredientes obtenidos de fuentes modificadas genéticamente; quienes quieran evitar los OMG pueden preferir productos con lecitina de girasol.

¿Quién debe tener cuidado?

• Personas con alergia a la soja: según la gravedad de la alergia, puedes hablar con tu alergólogo sobre si reaccionas a la lecitina de soja; la lecitina de girasol es una alternativa.
• Personas con alergia al huevo: raramente puede usarse lecitina de huevo; la etiqueta indica el origen.

¿Qué hacer si la ves en la etiqueta?

La lecitina es uno de esos aditivos que no deben preocuparte al verlos en la etiqueta. En productos como el chocolate o las galletas, lo que realmente hay que mirar no es la lecitina, sino el contenido de azúcar y grasa del producto. Si la comparas con otros emulgentes con la misma función, la lecitina es una opción menos debatida que emulgentes sintéticos como los mono- y diglicéridos o el polisorbato 80.