Goma xantana (E415)

¿Qué es la goma xantana y para qué sirve?

La goma xantana es un polisacárido que se forma cuando la bacteria Xanthomonas campestris fermenta azúcares como la glucosa o la sacarosa. Tras la fermentación se precipita, se seca y se convierte en polvo. El producto final no contiene bacterias vivas.

En los alimentos espesa los líquidos incluso en proporciones muy pequeñas, evita que las mezclas se separen y resiste los cambios de temperatura y de acidez. En las harinas sin gluten imita en parte la elasticidad que aporta el gluten y ayuda a que la masa se mantenga unida. También se usa con frecuencia como espesante en productos cosméticos.

¿En qué productos se encuentra?

• Aliños para ensalada, kétchup, mayonesa y salsas preparadas
• Mezclas de harinas sin gluten, pan y productos de panadería y bollería
• Helados, natillas y bebidas vegetales
• Sopas preparadas, rellenos de fruta y siropes
• Espesantes en polvo para personas con dificultad para tragar (disfagia)

¿Es perjudicial? Evaluación científica

En su reevaluación de 2017, la EFSA no consideró necesario fijar un límite numérico de ingesta diaria para la goma xantana y concluyó que no hay problemas de seguridad para la población general. La goma xantana no se digiere en el intestino delgado; en el intestino grueso es fermentada en parte por las bacterias y, en este sentido, se comporta como una fibra soluble.

Cuando se toma en grandes cantidades pueden aparecer gases, hinchazón y heces más blandas; estos efectos son similares a los de los alimentos ricos en fibra y rara vez se notan con los niveles de uso habituales en los alimentos.

Un punto que requiere especial atención son los bebés. Se han descrito problemas de seguridad relacionados con el uso de espesantes a base de xantana en bebés prematuros; la EFSA también ha realizado una evaluación aparte para los bebés muy pequeños. Por eso, en los bebés solo deben usarse espesantes por recomendación médica.

¿Quién debe tener cuidado?

• Personas con el intestino sensible: en una dieta sin gluten, si tomas a menudo productos con goma xantana, puedes notar hinchazón.
• Bebés prematuros y recién nacidos: los productos espesantes solo deben usarse por recomendación médica.
• Adultos con dificultad para tragar: los espesantes a base de xantana pueden ser útiles en este caso; es importante seguir las indicaciones del profesional sanitario para conseguir la consistencia adecuada.

¿Qué hacer si la ves en la etiqueta?

La goma xantana es uno de los aditivos que no deben preocuparte al verlos en la etiqueta. Al elegir una salsa o un alimento preparado, tiene más sentido fijarse en su contenido de sal, azúcar y grasa que en la goma xantana. También puedes usarla en casa para hacer pan sin gluten o salsas; basta con una cantidad muy pequeña. Entre los aditivos con una función similar, el carragenano es más debatido, mientras que la goma xantana plantea menos interrogantes.