Alquilbenceno sulfonato lineal (LAS)

¿Qué es el LAS y para qué sirve?

El LAS es un tensioactivo aniónico que se obtiene sulfonando un alquilbenceno de cadena lineal derivado del petróleo y neutralizándolo después. Un extremo de la molécula tiene afinidad por la grasa y el otro por el agua; así envuelve la suciedad grasa del tejido o del plato y permite eliminarla con agua.

Como es barato, eficaz y funciona bien tanto en agua caliente como fría, lleva décadas siendo la piedra angular de las fórmulas de detergente. En las etiquetas suele indicarse solo bajo el epígrafe «tensioactivos aniónicos», junto con un intervalo de proporción.

¿En qué productos se encuentra?

• Detergentes para ropa en polvo y líquidos
• Lavavajillas a mano
• Limpiadores multiusos de superficies y suelos
• Productos de limpieza industriales

Según la normativa de detergentes de la UE, en las etiquetas los ingredientes se agrupan por intervalos de proporción (por ejemplo, «5-15 % tensioactivos aniónicos»). El LAS suele ser la parte más grande de este grupo.

¿Es perjudicial? Evaluación científica

En la clasificación CLP de la UE, el LAS puro o concentrado se etiqueta como nocivo en caso de ingestión (H302), que provoca irritación cutánea (H315) y que provoca lesiones oculares graves (H318). Estas clasificaciones se refieren a la materia prima; como en los productos domésticos el LAS está diluido, el producto acabado suele llevar solo una advertencia de irritación ocular.

En cuanto a la piel, el LAS puede causar sequedad e irritación al disolver los lípidos naturales de la piel; fregar mucho tiempo sin guantes puede contribuir a la piel seca y agrietada que se conoce como «manos de detergente». El LAS no está clasificado como cancerígeno ni como disruptor endocrino.

Desde el punto de vista ambiental, el LAS sustituyó a los alquilbenceno sulfonatos de estructura ramificada, difíciles de degradar, que en la década de 1960 causaron problemas de espuma en los ríos. Gracias a su estructura de cadena lineal, se degrada con rapidez en las depuradoras y en presencia de oxígeno. Aunque concentrado es nocivo para los organismos acuáticos, sus niveles en las aguas residuales depuradas son mucho más bajos.

¿Quién debe tener cuidado?

• Personas con eccema o manos sensibles: usar guantes al fregar evita en gran medida la irritación.
• Hogares con niños: el detergente líquido concentrado y las cápsulas causan irritación grave si entran en los ojos; guárdalos fuera del alcance de los niños.
• Si entra en los ojos: aclara con abundante agua durante al menos 15 minutos; si los síntomas persisten, busca atención médica. En caso de ingestión, puedes llamar al servicio de información toxicológica de tu país (en Turquía, UZEM 114).

¿Qué hacer si lo ves en la etiqueta?

Usado correctamente, el LAS no es una sustancia preocupante. Usar el detergente en la dosis recomendada protege tanto tu piel como el medio ambiente; más detergente no significa ropa más limpia, solo más aclarado. En pieles sensibles es importante aclarar bien la ropa. Si buscas una alternativa de origen vegetal, puedes preferir productos formulados con tensioactivos más suaves como el coco glucósido; el SLS, un limpiador aniónico similar, también se usa junto con el LAS en muchos productos.