Laurilétersulfato de sodio (SLES)
El SLES es el tensioactivo espumante más usado en champús, geles de ducha, jabones líquidos y lavavajillas. Es más suave para la piel que su pariente, el SLS, y se considera seguro en los productos que se aclaran. La cuestión que está en el centro del debate son las trazas de 1,4-dioxano que pueden quedar de la fabricación; en los fabricantes serios, este residuo se reduce al mínimo mediante purificación.
Rango de riesgo
1 es el riesgo más bajo y 10 el más alto. El rango depende de la cantidad, de si el producto se aclara y de cómo se usa. La app Temiz İçerik usa los mismos rangos.
En productos que se aclaran suele quedarse en el extremo inferior del rango, con un bajo potencial irritante; en pieles muy sensibles o con eccema y a alta concentración se acerca al superior.
En lavavajillas y limpiadores de superficies el contacto es breve y con el producto diluido; trabajar mucho tiempo con las manos mojadas puede resecarlas, y los guantes lo evitan.
¿Qué es el SLES y para qué sirve?
El laurilétersulfato de sodio es un tensioactivo aniónico que se obtiene sometiendo el alcohol laurílico, procedente del aceite de coco o de palmiste, primero a una etoxilación (reacción con óxido de etileno) y después a una sulfatación. El «eth» de su nombre se refiere a esa etapa de etoxilación.
Su función es la misma que la del SLS: hacer que la suciedad y la grasa se disuelvan en agua y formar una espuma abundante y cremosa. Como la etoxilación hace la molécula más grande, el SLES penetra menos en la piel y su potencial irritante es claramente menor. Por eso, hoy la mayoría de los champús y geles de ducha usan SLES en lugar de SLS.
¿En qué productos se encuentra?
- Champús, geles de ducha, jabones líquidos de manos y espumas de baño
- La mayoría de los limpiadores para cabello y cuerpo, salvo los champús para bebés
- Lavavajillas, limpiadores de superficies y limpiacristales
- Algunos detergentes líquidos para ropa
En la etiqueta suele aparecer justo después de Aqua y a menudo se usa junto con la cocamidopropil betaína, un cotensioactivo más suave; esta pareja aumenta la espuma y reduce la irritación.
¿Es perjudicial? Evaluación científica
El panel independiente de evaluación de ingredientes cosméticos (Cosmetic Ingredient Review, CIR) consideró seguros en cosmética los alquiletersulfatos cuando se formulan de modo que no irriten. La sustancia pura a alta concentración irrita los ojos y la piel; pero en los productos está diluida y se aclara enseguida.
Las afirmaciones de que el SLES causa cáncer no se refieren a la sustancia en sí, sino al residuo de 1,4-dioxano que puede formarse como subproducto durante la etoxilación. La IARC clasifica el 1,4-dioxano en el grupo 2B (posiblemente cancerígeno para los seres humanos; pruebas limitadas). En la UE está prohibido añadirlo intencionadamente a los cosméticos; las trazas técnicamente inevitables se mantienen bajo control mediante la evaluación de seguridad del fabricante y se reducen al mínimo con métodos como el arrastre al vacío.
En resumen, en un producto que se aclara y está bien fabricado, no se prevé ninguna preocupación seria para la salud por el SLES. Algunas personas pueden notar sequedad e irritación leve, lo que suele estar relacionado con lavados frecuentes y pieles sensibles.
¿Quién debe tener cuidado?
- Personas con dermatitis atópica o piel muy seca: aunque es más suave, el SLES también elimina los lípidos de la piel; con duchas largas y lavados frecuentes la sequedad puede aumentar.
- Personas con el cabello teñido, rizado o frágil: una limpieza potente puede dejar el cabello con sensación de sequedad; los productos sin sulfatos pueden resultar más cómodos.
- Contacto con los ojos: si entra en los ojos escuece; basta con aclarar con abundante agua.
¿Qué hacer si lo ves en la etiqueta?
Si tu piel no tiene problemas, no hace falta que renuncies a un champú o gel de ducha con SLES. Si tienes sequedad o picor, puedes probar productos con tensioactivos más suaves en la fórmula, como la betaína o el coco glucósido, o totalmente sin sulfatos. Usar guantes al limpiar reduce en gran medida el efecto resecante sobre las manos de todos los detergentes, incluido el SLES.
Preguntas frecuentes
¿Qué es más perjudicial, el SLES o el SLS?
En cuanto a irritación, el SLS es más potente; gracias a la etoxilación, el SLES es más suave para la piel. La cuestión propia del SLES son las trazas de 1,4-dioxano, que se reducen al mínimo mediante purificación durante la fabricación.
¿El SLES causa cáncer?
El SLES en sí no está clasificado como cancerígeno. El debate se refiere a las trazas de 1,4-dioxano; en los productos bien fabricados, estos niveles son muy bajos.
¿El SLES provoca la caída del cabello?
No hay pruebas científicas que lo respalden. Los limpiadores potentes pueden dejar el cabello con sensación de sequedad y fragilidad, pero no se ha demostrado que afecten a la raíz y causen su caída.
Fuentes
Actualizado: 2026-10-11 · Cómo puntuamos
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