Alkylbenzène sulfonate linéaire (LAS)

Qu’est-ce que le LAS et à quoi sert-il ?

Le LAS est un tensioactif anionique obtenu par sulfonation puis neutralisation d’un alkylbenzène linéaire d’origine pétrolière. Une extrémité de la molécule aime les graisses, l’autre l’eau ; il enveloppe ainsi la saleté grasse du tissu ou de la vaisselle et permet de l’éliminer avec l’eau.

Bon marché, efficace et performant à l’eau chaude comme à l’eau froide, il est depuis des décennies la pierre angulaire des formules de détergents. Sur les étiquettes, il figure le plus souvent simplement sous la rubrique « agents de surface anioniques », avec une fourchette de proportion.

Dans quels produits le trouve-t-on ?

• Lessives en poudre et liquides
• Liquides vaisselle pour le lavage à la main
• Nettoyants multi-surfaces et pour sols
• Produits de nettoyage industriels

Selon la réglementation européenne sur les détergents, les ingrédients sont regroupés sur les étiquettes par fourchettes de proportion (par exemple « 5-15 % agents de surface anioniques »). Le LAS constitue généralement la plus grande partie de ce groupe.

Est-ce dangereux ? L’évaluation scientifique

Dans la classification CLP de l’UE, le LAS pur ou concentré est étiqueté comme substance nocive en cas d’ingestion (H302), provoquant une irritation cutanée (H315) et provoquant des lésions oculaires graves (H318). Ces classifications concernent la matière première ; comme le LAS est dilué dans les produits ménagers, le produit fini ne porte le plus souvent qu’un avertissement d’irritation oculaire.

Pour la peau, le LAS peut dissoudre les lipides naturels de la peau et provoquer sécheresse et irritation ; faire longtemps la vaisselle sans gants peut contribuer aux « mains de lavandière », sèches et gercées. Le LAS n’est classé ni cancérogène ni perturbateur endocrinien.

Sur le plan environnemental, le LAS a remplacé les alkylbenzène sulfonates ramifiés, difficilement dégradables, qui avaient provoqué dans les années 1960 des problèmes de mousse dans les rivières. Grâce à sa structure linéaire, il se dégrade rapidement dans les stations d’épuration et en milieu oxygéné. Même si sa forme concentrée est nocive pour les organismes aquatiques, ses niveaux dans les eaux usées traitées sont bien plus faibles.

Qui doit faire attention ?

• Les personnes souffrant d’eczéma ou aux mains sensibles : porter des gants pour la vaisselle évite en grande partie l’irritation.
• Les foyers avec enfants : les lessives liquides concentrées et les capsules provoquent une irritation grave en cas de projection dans les yeux ; rangez-les hors de portée des enfants.
• En cas de projection dans les yeux : rincez à grande eau pendant au moins 15 minutes ; si les symptômes persistent, consultez un médecin. En cas d’ingestion, vous pouvez contacter votre centre antipoison (en Turquie : UZEM, 114).

Que faire quand on le voit sur l’étiquette ?

Utilisé correctement, le LAS n’est pas une substance préoccupante. Utiliser la lessive à la dose recommandée protège à la fois votre peau et l’environnement ; plus de lessive ne signifie pas un linge plus propre, seulement davantage de rinçage. Pour les peaux sensibles, il est important de bien rincer le linge. Si vous cherchez une alternative d’origine végétale, vous pouvez choisir des produits formulés avec des tensioactifs plus doux comme le coco-glucoside ; le SLS, agent lavant anionique similaire, est aussi utilisé avec le LAS dans de nombreux produits.