Enzimas (proteasa, amilasa, lipasa)

¿Qué son las enzimas y para qué sirven?

Las enzimas son proteínas que aceleran las reacciones químicas en los seres vivos. Las que se usan en los detergentes suelen producirse por fermentación con microorganismos. Cada enzima se dirige a un tipo de mancha: la proteasa descompone las manchas de proteínas como la sangre, el huevo y el sudor; la amilasa, los restos de comida con almidón; la lipasa, las manchas de grasa; y la celulasa reduce la formación de bolitas en los tejidos de algodón y ayuda a conservar la viveza del color.

Gracias a las enzimas, la ropa puede lavarse bien también a temperaturas bajas como 30-40 °C, lo que reduce el consumo de energía. Después de actuar, se degradan fácilmente como cualquier otra proteína.

¿En qué productos se encuentran?

• Detergentes para ropa en polvo y líquidos, y cápsulas
• Pastillas y polvos para el lavavajillas
• Quitamanchas y espráis de prelavado
• Algunos productos de mantenimiento de fregaderos y desagües

Según la normativa de detergentes de la UE, en las etiquetas las enzimas figuran como «enzimas» sin indicar la proporción; algunos productos especifican también el tipo (proteasa, amilasa, etc.). El envase puede llevar la advertencia «puede provocar síntomas de alergia o asma en caso de inhalación».

¿Son perjudiciales? Evaluación científica

En la clasificación CLP de la UE, las enzimas puras para detergentes se etiquetan con puede provocar síntomas de alergia o asma o dificultades respiratorias en caso de inhalación (H334). Esto significa que, inhaladas en forma de polvo o aerosol, las enzimas pueden sensibilizar el sistema inmunitario. Para algunas enzimas hay además advertencias de irritación ocular y cutánea.

Históricamente, este riesgo se observó en trabajadores de fábricas de detergentes. El sector controló el problema en gran medida al empezar a usar las enzimas en forma de gránulos encapsulados que no levantan polvo y a medir el aire en los lugares de trabajo. Para el consumidor, la alergia por enzimas con un uso normal se considera rara.

La pequeñísima cantidad de enzima que pueda quedar en la piel no causa problemas en condiciones normales. Pero coger detergente en polvo a puñados o inhalar el polvo al verterlo del paquete es una exposición innecesaria.

¿Quién debe tener cuidado?

• Personas con asma o alergias respiratorias: se puede preferir detergente líquido, en gel o en cápsulas; con los productos en polvo, procura no inhalar el polvo al verterlos.
• Personas con eccema: aclarar bien la ropa y lavar a mano con guantes reduce la irritación.
• Lana y seda: las enzimas proteasa pueden dañar las fibras proteicas de origen animal; para estos tejidos se usan detergentes especiales sin enzimas.

¿Qué hacer si las ves en la etiqueta?

Los detergentes con enzimas («biológicos») limpian muy bien a baja temperatura, lo que es una ventaja tanto para la ropa como para el consumo de energía. Al abrir el detergente en polvo, mantenlo alejado de la cara, viértelo con el cacito dosificador y guárdalo fuera del alcance de los niños. Que una cápsula entre en los ojos o se la lleven a la boca es peligroso más por los tensioactivos que por las enzimas; en ese caso, puedes llamar al servicio de información toxicológica de tu país (en Turquía, el Centro Nacional de Información Toxicológica, UZEM, en el 114).