¿Qué mirar en la etiqueta del detergente y el suavizante? Guía de ingredientes y dosis

¿Cómo se organiza la etiqueta de un detergente?

La normativa de detergentes de la UE, y la regulación turca armonizada con ella, exige que en los envases de detergente se indiquen determinados grupos de sustancias con intervalos de porcentaje. En la etiqueta verás expresiones como «5-15 % tensioactivos aniónicos, menos del 5 % tensioactivos no iónicos, jabón, fosfonatos, enzimas, blanqueantes ópticos, perfume».

Además, las enzimas, los conservantes, los blanqueantes ópticos y el perfume deben mencionarse con independencia de su cantidad. Los alérgenos de fragancia que superan cierto umbral también se indican por su nombre. La lista completa de ingredientes suele publicarse en la web del fabricante, y el envase incluye esa dirección.

Limpiadores: los tensioactivos

El verdadero poder limpiador de los detergentes procede de los tensioactivos. Los tensioactivos aniónicos, sobre todo el alquilbenceno sulfonato lineal (LAS), son eficaces para disolver la suciedad y las manchas de grasa. En los detergentes líquidos también son habituales el SLES y el jabón; los tensioactivos no iónicos, por su parte, ayudan sobre todo con las manchas grasas y en los lavados a baja temperatura.

En forma concentrada, estas sustancias pueden irritar los ojos y la piel; pero si se usan en la dosis correcta y se aclaran bien, la cantidad que queda en la ropa es muy baja. Algunos productos utilizan tensioactivos más suaves de origen vegetal, como el coco glucósido.

Los etoxilatos de nonilfenol, presentes en fórmulas antiguas, están muy restringidos en los detergentes de la UE porque se degradan en el medio ambiente en sustancias con efectos de tipo hormonal. En nuestra aplicación se valoran en un rango de riesgo alto.

Enzimas, blanqueantes y fosfatos

• Enzimas (proteasa, amilasa, lipasa, celulasa): descomponen a baja temperatura las manchas de proteínas, almidón y grasa. Gracias a ellas es posible un lavado eficaz a 30-40 grados. Como las enzimas inhaladas pueden causar sensibilización respiratoria, este riesgo es importante sobre todo para los trabajadores de la fabricación; para los consumidores, la forma encapsulada de las enzimas reduce mucho el riesgo. Aun así, procurar no inhalar el polvo al verter detergente en polvo es un buen hábito.
• Blanqueantes ópticos: en realidad no limpian el tejido; convierten la luz UV en luz azul para que la ropa blanca parezca más luminosa. Como están diseñados para quedarse en el tejido, en pieles sensibles se han descrito reacciones raras. No son necesarios en la ropa de color y oscura; los detergentes para ropa de color no suelen llevarlos.
• Percarbonato de sodio: es un blanqueante oxigenado que libera oxígeno en el agua. Es más suave con los tejidos de color que la lejía con cloro.
• Fosfatos: ablandan el agua y aumentan la eficacia del detergente, pero provocan un crecimiento excesivo de algas en lagos y ríos (eutrofización). Por eso, en la UE el uso de fosfatos en los detergentes domésticos para lavadora y lavavajillas está estrictamente limitado. Los han sustituido las zeolitas, los citratos y los policarboxilatos.

Suavizantes: esterquats y perfume

El ingrediente principal de los suavizantes son los tensioactivos catiónicos; hoy en día, los más habituales son los esterquats. Estas sustancias se adhieren a las fibras del tejido, dan sensación de suavidad y reducen la electricidad estática y las arrugas. En comparación con los catiónicos antiguos, los esterquats se degradan más fácilmente en el medio ambiente y se consideran de preocupación baja a media.

El aspecto realmente discutible del suavizante suele ser la cantidad de perfume. Los productos que prometen un aroma duradero dejan en el tejido componentes aromáticos que están en contacto con la piel todo el día. Para pieles sensibles o con eccema, puede ser útil reducir el suavizante o usar una opción sin perfume.

Los suavizantes pueden reducir la capacidad de absorción de las toallas y perjudicar la transpirabilidad de los tejidos técnicos de la ropa deportiva. En estas prendas se suele recomendar no usar suavizante o usar poco. Algunas personas prefieren poner un poco de vinagre o ácido cítrico en el compartimento del aclarado en lugar de suavizante; pero no uses nunca vinagre en el mismo lavado que la lejía.

Conservantes y alérgenos de fragancia

Los detergentes líquidos y los suavizantes necesitan conservante porque contienen agua. Los conservantes más habituales en estos productos son derivados de las isotiazolinonas, como la methylisothiazolinone (MIT) y la benzisothiazolinone (BIT). Como son potentes alérgenos de contacto, las personas con alergia a la MIT deberían revisar también la etiqueta de los productos de limpieza. Usar guantes y aclarar bien reduce mucho la exposición.

Los alérgenos de fragancia se indican por separado con nombres como linalool o limonene cuando superan cierto umbral. Como los detergentes en polvo no suelen necesitar conservante, pueden ser una opción para las personas sensibles a la MIT o la BIT. Para saber más sobre los componentes aromáticos, consulta la guía sobre alérgenos de las fragancias.

La dosis: la información de la etiqueta que más se ignora

Los envases de detergente incluyen una tabla de dosis recomendadas según la dureza del agua y el grado de suciedad. Usar más detergente no deja la ropa más limpia; al contrario, el producto puede quedarse en el tejido, acumularse en la lavadora y aumentar el riesgo de irritación de la piel. Además, hace que llegue a las aguas residuales una cantidad innecesaria de productos químicos.

En zonas donde el agua dura es habitual puede hacer falta algo más de detergente; con agua blanda, el límite inferior de la dosis recomendada suele bastar. En los productos concentrados la dosis es menor; es importante usar la línea correcta del tapón dosificador.

• Sigue la tabla de dosis recomendada y ten en cuenta la dureza de tu agua.
• Para pieles sensibles, usa el programa de aclarado extra.
• Para la ropa de bebé y las pieles sensibles, puedes preferir productos sin perfume.
• Guarda las cápsulas de detergente fuera del alcance de los niños; su aspecto colorido y blando puede provocar ingestiones accidentales.
• Guarda el detergente en su envase original y no lo pases a otros recipientes.

Si se ingiere detergente o una cápsula, o si entra en los ojos, aclara con abundante agua y llama al servicio de información toxicológica de tu país (en Turquía, el Centro Nacional de Información Toxicológica, UZEM, en el 114). Para más información de seguridad, consulta la guía sobre el uso seguro de la lejía y el salfumán.