Laurilsulfato de sodio (SLS)
El SLS es uno de los tensioactivos más comunes: hace que champús, geles de ducha, pastas de dientes y detergentes formen espuma y disuelvan la grasa. Las afirmaciones de que es cancerígeno no tienen base científica; la cuestión real es que puede causar irritación, sobre todo cuando permanece mucho tiempo sobre la piel o en pieles sensibles.
Rango de riesgo
1 es el riesgo más bajo y 10 el más alto. El rango depende de la cantidad, de si el producto se aclara y de cómo se usa. La app Temiz İçerik usa los mismos rangos.
En productos que se aclaran (champú, gel de ducha) se aplica el extremo inferior del rango; en productos que permanecen más tiempo sobre la piel, el superior.
En lavavajillas y limpiadores de superficies el contacto con la piel es breve; usar guantes reduce en gran medida el riesgo de irritación.
¿Qué es el SLS y para qué sirve?
El laurilsulfato de sodio es un tensioactivo aniónico que se obtiene por sulfatación del alcohol graso procedente del aceite de coco o de palmiste. Un extremo de la molécula tiene afinidad por el agua y el otro por la grasa; así, permite que la suciedad y la grasa se eliminen con el agua.
En los productos tiene tres funciones básicas: limpiar, hacer espuma y facilitar la mezcla de otros ingredientes. Como es barato y muy eficaz, lleva décadas siendo uno de los espumantes más usados.
¿En qué productos se encuentra?
- Champús, geles de ducha, jabones líquidos y geles limpiadores faciales
- Pastas de dientes (para formar espuma en la boca)
- Lavavajillas, limpiadores de superficies y algunos detergentes para ropa
- Espumas de baño y espumas de afeitar
En la etiqueta suele aparecer justo después del agua (Aqua), es decir, entre los ingredientes en mayor proporción.
¿Es perjudicial? Evaluación científica
El panel independiente de evaluación de ingredientes cosméticos (Cosmetic Ingredient Review, CIR) indicó que el SLS es seguro en los productos que se aclaran y que, en los que permanecen mucho tiempo sobre la piel, su concentración no debe superar el 1 %. El motivo no es su toxicidad, sino que a alta concentración y con un contacto prolongado puede resecar e irritar la barrera cutánea.
La afirmación "el SLS causa cáncer", muy difundida en internet, no es cierta: el SLS no está clasificado como cancerígeno ni por la IARC ni por la UE. Esta idea se debe en gran parte a la confusión con el residuo de 1,4-dioxano que puede formarse en la fabricación del SLES; en el SLS no existe este residuo.
En los productos de limpieza, el SLS puro está clasificado como irritante para los ojos y la piel; pero en los productos está diluido y el contacto es breve.
¿Quién debe tener cuidado?
- Personas con dermatitis atópica (eccema) o piel muy seca: el SLS puede disolver los lípidos de la barrera cutánea y aumentar la sequedad y el picor.
- Personas con aftas (llagas en la boca) frecuentes: algunos estudios han demostrado que las pastas de dientes sin SLS pueden reducir la frecuencia de las aftas.
- Personas con el cabello teñido o muy seco: su fuerte efecto limpiador puede dejar el cabello con más sensación de sequedad.
- Contacto con los ojos: si entra en los ojos escuece; basta con aclarar con abundante agua.
Diferencias entre el SLS y el SLES
El SLES (Sodium Laureth Sulfate) es la forma etoxilada del SLS. Este proceso hace la molécula más grande y la vuelve más suave para la piel; por eso, en la práctica el SLES se valora con un rango de riesgo más bajo. En cambio, el SLES puede contener trazas de 1,4-dioxano procedentes de la fabricación; los fabricantes serios las reducen al mínimo mediante purificación.
¿Qué hacer si lo ves en la etiqueta?
Si tu piel no tiene problemas, no hay razón para dejar de usar un producto con SLS que se aclara. Si tienes la piel sensible, eccema o llagas en la boca con frecuencia, puedes probar productos "sin sulfatos" formulados con tensioactivos más suaves, como el coco glucósido, el decil glucósido o la cocamidopropil betaína. Usar guantes al limpiar evita en gran medida el efecto irritante de todos los detergentes, incluido el SLS.
Preguntas frecuentes
¿El SLS causa cáncer?
No. El SLS no está clasificado como cancerígeno por la IARC ni por la Unión Europea. Esta afirmación tan extendida no tiene base científica.
¿Es más sano un champú sin sulfatos?
Para un cuero cabelludo sano no es necesario; pero puede preferirse en pieles sensibles, secas o con eccema, o en cabellos teñidos, porque reseca menos.
¿Hay algún inconveniente en usar una pasta de dientes con SLS?
Para la mayoría de las personas, no. Si te salen aftas con frecuencia, puede ser útil probar durante unas semanas una pasta de dientes sin SLS.
Fuentes
Actualizado: 2026-10-11 · Cómo puntuamos
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