Parfum (Parfum / Fragrance)

Qu’est-ce que le parfum et pourquoi est-il indiqué en un seul mot ?

L’odeur d’un produit est une formule complexe composée d’huiles essentielles naturelles, de molécules odorantes synthétiques, de solvants et de fixateurs. Comme les formules de parfum sont considérées comme des secrets commerciaux, la réglementation permet de les indiquer collectivement sur l’étiquette sous le nom « Parfum » ou « Fragrance » plutôt que de les énumérer une à une. Pour les arômes alimentaires et les dentifrices, on utilise dans le même but le terme « Aroma ».

C’est pourquoi le même mot « Parfum » peut correspondre à des contenus totalement différents dans deux produits. Le consommateur ne peut pas connaître le mélange avec précision ; les allergènes connus, eux, doivent être indiqués séparément.

Les allergènes parfumants à déclaration obligatoire dans l’UE

Pour que les substances parfumantes les plus allergisantes ne se cachent pas derrière le mot « Parfum », l’UE impose depuis longtemps que 26 allergènes parfumants soient indiqués séparément dans la liste des ingrédients lorsqu’ils dépassent un certain seuil. Ce seuil est plus bas pour les produits sans rinçage que pour les produits rincés. Cette liste comprend par exemple le linalool, le limonène, le citronellol, le géraniol, la coumarine, l’eugénol et le cinnamal.

Ces dernières années, l’UE a considérablement élargi cette liste à la lumière des évaluations scientifiques et a également prévu que certaines huiles essentielles soient indiquées par leur nom ; les nouvelles règles s’appliquent progressivement, avec des périodes de transition. Par ailleurs, certaines substances parfumantes, comme le butylphenyl methylpropional connu sous le nom de lilial, ont été totalement interdites pour des raisons de sécurité. La réglementation turque est alignée sur celle de l’UE.

Est-ce dangereux ? L’évaluation scientifique

Le risque le plus marqué du parfum est l’allergie de contact. L’allergie aux parfums fait partie des allergies les plus souvent détectées par test épicutané dans les services de dermatologie. Une fois installée, la sensibilisation est généralement définitive, et la personne peut aussi réagir à d’autres produits contenant la même substance.

Par ailleurs, les odeurs intenses peuvent déclencher des maux de tête ou des symptômes d’asthme chez certaines personnes. Le phtalate de diéthyle, parfois utilisé comme fixateur dans les formules de parfum, fait aussi l’objet d’un débat distinct. Néanmoins, utilisées dans les limites autorisées, les substances parfumantes des cosmétiques ne posent pas de problème à la grande majorité de la population.

La différence entre « sans parfum » et « inodore »

• Sans parfum (fragrance-free) : aucune substance parfumante n’a été ajoutée pour donner une odeur au produit. C’est la mention à rechercher en priorité en cas d’allergie aux parfums.
• Inodore (unscented) : le produit n’a pas d’odeur marquée ; mais un parfum masquant peut avoir été ajouté pour couvrir l’odeur des matières premières. Ce n’est donc pas une garantie suffisante pour les personnes allergiques aux parfums.

Dans les deux cas, le moyen le plus fiable est de lire la liste des ingrédients : elle ne doit contenir ni « Parfum », ni « Fragrance », ni « Aroma », ni noms d’huiles essentielles.

Que faire quand on le voit sur l’étiquette ?

Si votre peau ne pose aucun problème, il n’y a pas de raison d’éviter les produits parfumés. Si vous avez de l’eczéma, de la rosacée ou une peau sensible, vous pouvez préférer des options sans parfum, en particulier pour les produits sans rinçage comme les crèmes pour le visage et les laits corporels. Pour les produits pour bébés aussi, les formules sans parfum présentent un risque d’allergie plus faible.