Maltodextrina

¿Qué es la maltodextrina y para qué sirve?

La maltodextrina es un polvo blanco, ligeramente dulce o insípido, que se obtiene descomponiendo parcialmente el almidón con agua y enzimas o ácidos. Químicamente está formada por cadenas cortas de unidades de glucosa; se sitúa a medio camino entre el almidón y el jarabe de glucosa. En el organismo se descompone rápidamente en glucosa y aporta energía como el azúcar.

En la industria alimentaria es un ingrediente muy versátil: da volumen y textura al producto, evita que los productos en polvo se apelmacen, sirve de soporte para aromas y se usa para aportar textura en lugar de grasa. En los edulcorantes en comprimidos y en polvo también figura como agente de carga para diluir los edulcorantes intensos.

¿En qué productos se encuentra?

• Sopas instantáneas, salsas y mezclas de especias
• Bebidas deportivas, geles energéticos y proteínas en polvo
• Edulcorantes en polvo y en comprimidos (como agente de carga)
• Patatas fritas de bolsa, condimentos para aperitivos y preparados en polvo para postres
• Preparados infantiles y productos light o bajos en grasa

¿Es perjudicial? Evaluación científica

La maltodextrina se considera un ingrediente alimentario elaborado a partir de almidón y, por eso, en la etiqueta figura con su nombre y no con un número E. Consumida en cantidades normales no tiene efectos tóxicos.

La cuestión principal es su efecto glucémico: como se digiere muy rápido, puede elevar el azúcar en sangre tanto como el azúcar de mesa e incluso, en algunos casos, más deprisa. Para los deportistas es una ventaja, porque aporta energía rápida durante el ejercicio prolongado. Pero, en un día sedentario, que un producto etiquetado «sin azúcar» contenga maltodextrina puede confundir al consumidor.

Algunos estudios con animales y de laboratorio han sugerido que la maltodextrina podría tener efectos negativos sobre la microbiota y la pared intestinales. Estos hallazgos aún no se han confirmado en humanos y no bastan para sacar conclusiones definitivas.

¿Quién debe tener cuidado?

• Personas con diabetes o resistencia a la insulina: es importante tener en cuenta los hidratos de carbono de los productos con maltodextrina. La cantidad en los edulcorantes en comprimidos es pequeña, pero en los edulcorantes en polvo y las bebidas deportivas puede ser significativa.
• Personas celíacas: la maltodextrina de trigo, al estar muy purificada, está exenta de la obligación de declararse como alérgeno según las normas de etiquetado de la UE y de Turquía. Si tienes dudas, puedes buscar la mención «sin gluten» o consultar al fabricante.
• Quienes controlan su peso: en los productos «bajos en grasa» puede usarse maltodextrina en lugar de grasa; hay que mirar las calorías y los hidratos de carbono totales.

¿Qué hacer si la ves en la etiqueta?

Lo más práctico es considerar la maltodextrina como algo «parecido al azúcar». Mirar los hidratos de carbono de la tabla nutricional da una información más precisa que mirar solo la fila de «azúcares», porque la maltodextrina se cuenta como hidrato de carbono y no como azúcar. Puede ser útil para el ejercicio; en los aperitivos diarios, en cambio, conviene limitarla igual que el azúcar y el jarabe de glucosa-fructosa.