Limonène (Limonene)

Qu’est-ce que le limonène et à quoi sert-il ?

Le limonène est un terpène, principal composant des huiles essentielles des écorces d’agrumes. Il est le plus souvent obtenu à partir des écorces d’orange restant après la production de jus. Il dégage une odeur d’agrume fraîche et propre ; il a aussi la capacité de dissoudre les graisses et les résidus collants.

Grâce à ces deux propriétés, il est utilisé à la fois comme composant odorant dans les compositions de parfum et comme solvant dans les nettoyants d’origine naturelle. On le trouve aussi comme arôme dans les aliments. Comme il est le plus souvent d’origine végétale dans les cosmétiques et produits ménagers, on le rencontre fréquemment dans les produits étiquetés « naturel » ou « végétal » ; dans ces produits, la teneur en limonène peut même être plus élevée que dans les produits au parfum synthétique.

Dans quels produits le trouve-t-on ?

• Parfums, eaux de Cologne et déodorants
• Shampooings, gels douche et laits parfumés aux agrumes
• Nettoyants de surface et dégraissants « à l’huile d’orange »
• Liquides vaisselle, adoucissants et désodorisants d’intérieur

Est-ce dangereux ? L’évaluation scientifique

Le limonène pur et frais est un allergène faible pour la peau. Au contact de l’air, il s’oxyde et les hydroperoxydes qui se forment sont de puissants sensibilisants. Dans les services de dermatologie, des tests épicutanés réalisés avec du limonène oxydé ont mis en évidence des réactions positives chez une partie des patients eczémateux. Cela montre l’importance de la durée pendant laquelle le produit reste ouvert et de sa conservation.

Dans la population générale, les réactions liées au limonène sont rares. Le limonène pur peut irriter les yeux et la peau ; c’est pourquoi il est important de porter des gants avec les nettoyants concentrés. Il est aussi classé nocif pour les organismes aquatiques, ce qui demande d’utiliser les produits ménagers de façon raisonnée.

Le limonène n’est pas classé cancérogène pour l’homme. Il peut être utilisé dans les cosmétiques dans l’UE ; au-delà d’un certain seuil, il doit obligatoirement être mentionné nommément dans la liste des ingrédients.

Qui doit faire attention ?

• Les personnes allergiques aux parfums ou chez qui un test épicutané a révélé une sensibilité au limonène : elles doivent privilégier les produits sans parfum et vérifier aussi la présence d’huiles essentielles d’agrumes.
• Les personnes souffrant d’eczéma des mains : un contact sans gants avec des dégraissants à l’huile d’orange peut irriter la peau.
• Les personnes à la peau sensible : pour les produits sans rinçage très parfumés, les versions sans parfum sont moins risquées.

Que faire quand on le voit sur l’étiquette ?

Si vous n’êtes pas allergique, rien ne s’oppose à l’utilisation d’un produit contenant du limonène. Conserver les produits bien fermés dans un endroit frais et ne pas utiliser de produits anciens réduit le risque d’oxydation. Si vous êtes allergique aux parfums, cherchez sur l’étiquette, en plus du limonène, les autres allergènes à déclaration obligatoire comme le linalool ; la mention « naturel » ou « bio » ne signifie pas que ces substances sont absentes.