Ordre de la liste des ingrédients : estimer les proportions (cosmétique, alimentation)

La règle de base : du plus au moins

En cosmétique comme en alimentation, la règle de base est la même : les ingrédients sont indiqués par ordre décroissant de leur poids dans le produit. Le premier ingrédient de la liste est donc celui qui est le plus présent. Les règles turques sont alignées sur celles de l’UE sur ce point.

Cette règle permet de saisir rapidement la structure générale d’un produit. Si une crème visage contient en tête de l’eau, de la glycérine et des huiles légères, c’est une crème hydratante ; si un biscuit commence par de la farine, du sucre et de l’huile de palme, on comprend que l’essentiel du produit est constitué de ces trois ingrédients.

Mais l’ordre n’est pas une information de proportion. Le premier ingrédient peut représenter 80 % comme 30 %. L’écart entre le deuxième et le troisième ingrédient peut lui aussi être très grand ou très petit. L’ordre vous dit « plus » ou « moins », pas « combien ».

Pourquoi « aqua » est-il toujours en tête en cosmétique ?

La plupart des produits comme les crèmes, laits, shampooings et lotions toniques sont à base d’eau. Comme l’eau représente une grande partie du poids total, elle figure presque toujours en première position et s’écrit sous son nom INCI Aqua (parfois Water ou Aqua/Water).

Cela ne signifie pas que le produit est « dilué ». L’eau est le milieu de base qui dissout et transporte les autres ingrédients et leur permet de s’étaler sur la peau. Les produits sans eau (huiles, baumes, certains sérums, produits en poudre) commencent directement par une huile, une cire ou une poudre. Certains produits utilisent du jus d’aloe vera ou une eau florale à la place de l’eau ; ceux-ci contiennent eux aussi généralement une très forte proportion d’eau.

Dans les produits à base d’eau, les deuxième et troisième positions sont généralement occupées par les ingrédients qui définissent le type de produit. Dans un shampooing, ce sera le tensioactif ; dans un hydratant, la glycérine ou une huile ; dans une lotion tonique, de l’alcool ou une eau végétale. C’est pourquoi regarder les premiers ingrédients est un bon point de départ pour deviner de quel type de produit il s’agit et quelle sensation il laissera sur votre peau.

La règle du 1 % : la fin de la liste est libre

Selon la réglementation cosmétique, les ingrédients présents à moins de 1 % dans le produit peuvent être listés dans n’importe quel ordre. Cela signifie qu’à partir d’un certain point de la liste, l’ordre ne donne plus d’information.

Il existe des astuces pratiques pour repérer ce point. Certains ingrédients ont une limite légale maximale ou un taux d’utilisation typique autour de 1 % ou moins. Par exemple, le conservateur phénoxyéthanol peut être utilisé à 1 % maximum. Vous pouvez donc supposer que les ingrédients qui suivent le phénoxyéthanol dans la liste sont très probablement présents à moins de 1 %. De même, le parfum est utilisé dans la plupart des produits autour de 1 % ou moins.

Cette astuce n’est pas infaillible, car les ingrédients sous 1 % peuvent être dans n’importe quel ordre ; mais repérer un « ingrédient seuil » est un bon point de départ pour comprendre que ceux qui suivent sont présents en faibles proportions.

• Colorants : en cosmétique, ils sont indiqués par des numéros commençant par « CI », généralement tout à la fin de la liste et sans ordre particulier.
• Allergènes parfumés : les allergènes déclarés comme le linalool ou le limonène sont présents à de très faibles proportions et figurent donc généralement en fin de liste.
• Extraits de plantes et vitamines : même mis en avant au recto, ils se trouvent souvent dans cette zone.

Les actifs : pourquoi la proportion compte-t-elle ?

Pour certains actifs, l’efficacité dépend directement de la concentration. Par exemple, dans un sérum à la niacinamide, le fait que l’ingrédient figure parmi les premiers indique que le produit en contient une proportion importante. Si le même ingrédient vient après le parfum, il est très probablement présent à une très faible proportion.

Les produits qui indiquent clairement le pourcentage au recto (« 10 % de niacinamide », par exemple) sont plus transparents à cet égard. Certains actifs comme le rétinol sont en revanche efficaces même à très faible proportion : le fait qu’ils figurent en fin de liste ne signifie donc pas que le produit est inefficace. C’est pourquoi il faut interpréter l’ordre en tenant compte de la nature de l’ingrédient.

L’ordre et les pourcentages dans l’alimentation

Sur les étiquettes alimentaires aussi, les ingrédients sont classés par ordre décroissant du poids utilisé lors de la fabrication. À la différence des cosmétiques, il existe en alimentation une règle supplémentaire importante : le pourcentage d’un ingrédient cité dans le nom du produit, mis en avant par l’image ou caractéristique du produit doit être indiqué. Vous pouvez ainsi voir sur l’étiquette la proportion de noisettes dans une « gaufrette aux noisettes » ou de fruits dans un « yaourt aux fruits ».

Ce pourcentage est le moyen le plus rapide de juger de la réalité de la promesse du recto. Par ailleurs, en alimentation, une souplesse d’ordre est aussi accordée pour les ingrédients représentant moins de 2 % ; ils peuvent être listés dans un ordre différent en fin de liste.

Autre indice en alimentation : un même ingrédient peut être écrit sous différentes formes. Par exemple, le sucre peut apparaître à trois endroits différents, sous les noms de sucre, sirop de glucose et dextrose. Sur ce sujet, consultez le guide sur les noms cachés du sucre.

Estimer une proportion à partir de l’étiquette : la méthode pratique

• Repérez l’allégation du recto : quel est l’ingrédient mis en avant ?
• Regardez sa position dans la liste : est-il parmi les cinq premiers, ou après le parfum ou le conservateur ?
• Cherchez un ingrédient seuil : en cosmétique, les ingrédients qui suivent le phénoxyéthanol, le parfum ou des colorants comme le dioxyde de titane sont généralement présents à très faible proportion.
• En alimentation, regardez le pourcentage : le pourcentage de l’ingrédient mis en avant doit être indiqué.
• Pensez à la structure d’ensemble : dans un shampooing, le SLES en deuxième position est l’agent lavant principal ; la « kératine » en fin de liste est un ajout d’appoint.

Cette méthode ne donne pas de proportions exactes, mais c’est un outil puissant pour évaluer le réalisme des promesses marketing. Pour les techniques générales de lecture des étiquettes cosmétiques, consultez comment lire l’étiquette d’un shampooing ?, et pour l’alimentation notre guide de lecture des étiquettes alimentaires.