Comment lire l’étiquette d’un shampooing ? Sulfates, silicones, conservateurs et parfum

Regardez d’abord l’ordre

Dans les cosmétiques, les ingrédients sont classés par ordre décroissant de quantité. Dans les shampooings, l’eau (Aqua) figure presque toujours en tête de liste ; juste après vient le tensioactif, le véritable agent lavant du produit. Autrement dit, les cinq ou six premiers ingrédients déterminent en grande partie le caractère du shampooing.

Les ingrédients présents à moins de 1 % peuvent, eux, être listés dans n’importe quel ordre. C’est pourquoi les extraits de plantes, vitamines ou protéines qui apparaissent vers la fin de la liste sont souvent présents en très petites quantités. La mention « à l’huile d’argan » écrite en grosses lettres au recto et qui apparaît après le parfum au verso en est un exemple typique. Pour le détail de cette logique, consultez le guide sur l’ordre de la liste des ingrédients.

Les noms de la liste sont des noms INCI, utilisés de la même façon dans le monde entier. Vous pouvez ainsi comparer la composition d’un shampooing vendu en France et d’un autre vendu à l’étranger à partir des mêmes noms. Les extraits de plantes sont généralement écrits sous leur nom latin (par exemple Rosmarinus Officinalis Leaf Extract) : il ne s’agit pas d’un produit chimique étrange, mais d’extrait de feuilles de romarin.

Les agents lavants : sulfates et alternatives douces

Ce sont les tensioactifs anioniques qui assurent le lavage et la mousse d’un shampooing. Les plus connus sont le laurylsulfate de sodium (SLS) et le laureth sulfate de sodium (SLES). Tous deux dissolvent efficacement le sébum et les salissures ; le SLS est un peu plus puissant et desséchant, le SLES plus doux.

Les affirmations selon lesquelles ces substances provoqueraient le cancer ou la chute des cheveux n’ont aucun fondement scientifique. Le vrai sujet est leur capacité à provoquer sécheresse et irritation sur un cuir chevelu sensible, sec ou eczémateux. Comme le shampooing est un produit rincé, le temps de contact est court ; la plupart des gens utilisent un shampooing aux sulfates sans problème.

• La cocamidopropyl bétaïne : un co-tensioactif souvent associé aux sulfates, qui augmente la mousse et réduit l’irritation.
• Le coco-glucoside et les autres glucosides : des agents lavants très doux, obtenus à partir de sucre et d’huile végétale ; on les voit souvent dans les formules « sans sulfates ».
• Des noms comme Sodium Cocoyl Isethionate ou Sodium Lauroyl Sarcosinate sont aussi des exemples de tensioactifs anioniques doux.

Nous examinons en détail à qui les produits sans sulfates profitent vraiment dans le guide shampooing sans sulfates.

Les silicones : glisse et brillance

Les ingrédients dont le nom se termine généralement par « -cone » ou « -siloxane » sont des silicones. Ils enrobent la fibre capillaire d’un film fin, ce qui facilite le démêlage, réduit l’électricité statique et apporte de la brillance. La diméthicone fait partie des ingrédients les moins préoccupants pour la peau et les cheveux ; elle n’est pas absorbée par la peau et provoque très rarement des allergies.

Pour les silicones cycliques comme le cyclopentasiloxane (D5), le débat porte moins sur la santé que sur l’environnement : comme ils se dégradent lentement dans la nature, l’Union européenne a restreint en 2020 l’utilisation du D4 et du D5 dans les produits rincés, puis, par un règlement adopté en 2024, a étendu la restriction au D6 et aux cosmétiques sans rinçage (la période de transition pour les produits sans rinçage s’étend jusqu’en 2027). Sur les cheveux fins, les silicones peuvent s’accumuler avec le temps et alourdir la chevelure ; ce n’est pas un problème de santé, mais une question de préférence. Utiliser de temps en temps un shampooing clarifiant élimine les dépôts.

Les conservateurs : pourquoi sont-ils là, lesquels surveiller ?

Le shampooing contient de l’eau et il est ouvert et refermé dans l’humidité de la salle de bains : c’est un milieu favorable aux microbes. Sans conservateur, un shampooing peut rapidement moisir ou développer des bactéries ; les conservateurs sont donc un élément de sécurité. Pour en savoir plus, consultez le guide les conservateurs dans les cosmétiques.

• Le phénoxyéthanol, le benzoate de sodium et le sorbate de potassium : des conservateurs courants et peu préoccupants dans les limites autorisées.
• La méthylisothiazolinone (MIT) et la méthylchloroisothiazolinone (MCI) : ce sont de puissants allergènes de contact. Ils sont interdits dans l’UE dans les produits sans rinçage et autorisés à une limite très basse dans les produits rincés. Si une allergie à ces substances vous a déjà été diagnostiquée, cherchez-les systématiquement sur l’étiquette.
• La DMDM hydantoïne et apparentés : des conservateurs qui libèrent progressivement de petites quantités de formaldéhyde ; il est recommandé aux personnes allergiques au formaldéhyde de les éviter.

Parfum et allergènes

L’étiquette indique un seul mot, « Parfum » ou « Fragrance » ; mais ce mot peut représenter un mélange de dizaines de composants odorants. La réglementation européenne impose que certains allergènes parfumés présents au-delà d’un certain seuil soient mentionnés séparément. Ce sont les noms que vous voyez vers la fin de la liste : Linalool, Limonene, Citronellol, Geraniol, etc.

Ces substances ne posent pas de problème à tout le monde ; mais pour les personnes allergiques aux parfums, ce sont des indices importants. Si vous remarquez des démangeaisons, des rougeurs ou des pellicules sur le cuir chevelu, essayer un produit sans parfum est une première étape logique. Le sujet est détaillé dans le guide sur les allergènes des parfums.

Les ingrédients de soin et d’appoint

Outre les agents lavants et les conservateurs, les shampooings contiennent aussi des ingrédients qui adoucissent les cheveux et le cuir chevelu. La glycérine retient l’hydratation, le panthénol (provitamine B5) aide la fibre capillaire à paraître douce et souple. Les noms commençant par « Polyquaternium » désignent des polymères cationiques qui facilitent le démêlage. Le Sodium Chloride (sel) est souvent ajouté uniquement pour épaissir la texture.

Des ingrédients comme le Citric Acid ajustent le pH du produit ; le Disodium EDTA, lui, fixe les minéraux de l’eau calcaire et aide le shampooing à mieux mousser. Ce sont des auxiliaires présents en faibles proportions.

Liste de contrôle pour lire l’étiquette en 30 secondes

• Regardez les cinq premiers ingrédients : l’eau et l’agent lavant qui la suit indiquent la puissance de lavage du shampooing.
• Si votre cuir chevelu est sensible, vérifiez si le SLS figure parmi les premiers ingrédients et si le produit contient du parfum.
• Si vous avez une allergie connue (MIT, formaldéhyde, certaines substances parfumantes), cherchez directement ce nom dans la liste.
• Vérifiez la promesse du recto au verso : où se situe l’extrait de plante mis en avant dans la liste ?
• Si vos cheveux sont alourdis, passez en revue les silicones et les huiles lourdes.

N’oubliez pas : la présence d’un seul ingrédient ne rend pas un produit « bon » ou « mauvais ». Ce qui compte, c’est votre type de cheveux et de peau, la façon dont le produit est utilisé et vos éventuelles sensibilités connues. En cas de démangeaisons persistantes, d’éruptions ou de chute de cheveux, le mieux est de consulter un dermatologue.