Enzymes (protéase, amylase, lipase)

Que sont les enzymes et à quoi servent-elles ?

Les enzymes sont des protéines qui accélèrent les réactions chimiques chez les êtres vivants. Celles utilisées dans les lessives sont généralement produites par fermentation à l’aide de micro-organismes. Chaque enzyme cible un type de tache précis : la protéase dégrade les taches de protéines comme le sang, l’œuf et la sueur, l’amylase les résidus alimentaires amylacés, la lipase les taches de graisse ; la cellulase, elle, réduit le boulochage des tissus en coton et préserve l’éclat des couleurs.

Grâce aux enzymes, le linge peut aussi être bien lavé à basse température, comme 30-40 °C, ce qui réduit la consommation d’énergie. Après avoir agi, elles se dégradent facilement, comme les autres protéines.

Dans quels produits les trouve-t-on ?

• Lessives en poudre et liquides, capsules
• Tablettes et poudres pour lave-vaisselle
• Détachants et sprays de prélavage
• Certains produits d’entretien pour éviers et canalisations

Selon la réglementation européenne sur les détergents, les enzymes sont indiquées sur l’étiquette sous le terme « enzymes », sans proportion ; certains produits précisent aussi leur type (protéase, amylase…). L’emballage peut porter l’avertissement « peut provoquer des symptômes allergiques ou d’asthme en cas d’inhalation ».

Est-ce dangereux ? L’évaluation scientifique

Dans la classification CLP de l’UE, les enzymes pures pour détergents sont étiquetées peut provoquer des symptômes allergiques ou d’asthme ou des difficultés respiratoires par inhalation (H334). Cela signifie que les enzymes inhalées sous forme de poussière ou d’aérosol peuvent sensibiliser le système immunitaire. Certaines enzymes portent aussi des avertissements d’irritation des yeux et de la peau.

Historiquement, ce risque a été observé chez les ouvriers des usines de détergents. En utilisant les enzymes sous forme de granulés encapsulés qui ne dégagent pas de poussière et en mesurant l’air sur les lieux de travail, le secteur a largement maîtrisé ce problème. Pour le consommateur, l’allergie aux enzymes est considérée comme rare dans des conditions d’utilisation normales.

La très petite quantité d’enzymes qui reste sur la peau ne pose pas de problème dans des conditions normales. Mais prendre de la lessive en poudre à pleines mains ou en inhaler la poussière en la versant constitue une exposition inutile.

Qui doit faire attention ?

• Les personnes asthmatiques ou souffrant d’allergies respiratoires : on peut préférer les lessives liquides, en gel ou en capsules ; avec les poudres, veillez à ne pas inhaler la poussière en versant le produit.
• Les personnes souffrant d’eczéma : bien rincer le linge et laver à la main avec des gants réduit l’irritation.
• Laine et soie : les protéases peuvent abîmer les fibres protéiques animales ; pour ces tissus, on utilise des lessives spéciales sans enzymes.

Que faire quand on les voit sur l’étiquette ?

Les lessives enzymatiques (« biologiques ») lavent très bien à basse température, ce qui est avantageux à la fois pour le linge et pour l’énergie. En ouvrant le paquet de lessive en poudre, tenez-le loin de votre visage, versez à l’aide du doseur et rangez-le hors de portée des enfants. Si une capsule entre en contact avec les yeux ou est mise en bouche, le danger vient davantage des tensioactifs que des enzymes ; dans ce cas, contactez votre centre antipoison (en Turquie : centre national d’information antipoison UZEM, 114).