Laurylsulfate de sodium (SLS)

Qu’est-ce que le SLS et à quoi sert-il ?

Le laurylsulfate de sodium est un tensioactif anionique produit par sulfatation d’un alcool gras issu de l’huile de coco ou de palmiste. Une extrémité de la molécule aime l’eau, l’autre aime la graisse ; il permet ainsi d’éliminer la saleté et la graisse avec l’eau.

Dans les produits, il remplit trois fonctions principales : nettoyer, faire mousser et faciliter le mélange des autres substances. Bon marché et très efficace, il est depuis des décennies l’un des agents moussants les plus utilisés.

Dans quels produits le trouve-t-on ?

• Shampooings, gels douche, savons liquides et gels nettoyants pour le visage
• Dentifrices (pour produire de la mousse dans la bouche)
• Liquides vaisselle, nettoyants pour surfaces et certaines lessives
• Bains moussants et mousses à raser

Sur l’étiquette, il figure généralement juste après l’eau (Aqua), c’est-à-dire parmi les ingrédients les plus concentrés.

Est-ce dangereux ? L’évaluation scientifique

Le panel indépendant d’évaluation des ingrédients cosmétiques (CIR) a indiqué que le SLS est sûr dans les produits rincés et que, dans les produits qui restent longtemps sur la peau, sa concentration ne doit pas dépasser 1 %. La raison n’est pas sa toxicité, mais le fait qu’à forte concentration et en contact prolongé, il peut dessécher et irriter la barrière cutanée.

L’affirmation très répandue sur Internet selon laquelle « le SLS provoque le cancer » est fausse : le SLS n’est classé cancérogène ni par le CIRC ni par l’UE. Cette affirmation vient en grande partie d’une confusion avec le résidu de 1,4-dioxane qui peut se former lors de la fabrication du SLES ; ce résidu ne concerne pas le SLS.

Dans les produits d’entretien, le SLS pur est classé comme irritant pour les yeux et la peau ; mais il est présent dans les produits sous forme diluée et le contact est bref.

Qui doit faire attention ?

• Les personnes atteintes de dermatite atopique (eczéma) ou à la peau très sèche : le SLS peut accentuer la sécheresse et les démangeaisons en dissolvant les lipides de la barrière cutanée.
• Les personnes sujettes aux aphtes : certaines études ont montré que les dentifrices sans SLS pouvaient réduire la fréquence des aphtes.
• Les personnes aux cheveux colorés ou très secs : son fort pouvoir nettoyant peut donner une sensation de cheveux plus secs.
• Contact avec les yeux : il provoque une sensation de brûlure dans l’œil ; un rinçage abondant à l’eau suffit.

La différence entre le SLS et le SLES

Le SLES (Sodium Laureth Sulfate) est la version éthoxylée du SLS. Ce procédé agrandit la molécule et la rend plus douce pour la peau ; c’est pourquoi, en pratique, le SLES est évalué dans une fourchette de risque plus basse. En revanche, le SLES peut contenir des traces de 1,4-dioxane issues de la fabrication ; les fabricants sérieux les réduisent au minimum par purification.

Que faire quand on le voit sur l’étiquette ?

Si votre peau ne pose aucun problème, il n’y a pas de raison d’arrêter un produit rincé contenant du SLS. Si vous avez la peau sensible, de l’eczéma ou des aphtes fréquents, vous pouvez essayer des produits « sans sulfates » formulés avec des tensioactifs plus doux comme le coco-glucoside, le décyl glucoside ou la cocamidopropyl bétaïne. Porter des gants pour faire le ménage prévient en grande partie l’effet irritant de tous les détergents, SLS compris.