Tartrazina (E102)

¿Qué es la tartrazina y para qué sirve?

La tartrazina es un colorante amarillo limón de origen petroquímico y soluble en agua. Químicamente pertenece al grupo de los colorantes azoicos, que tienen en su estructura un enlace azo (-N=N-). Como es barato y resistente a la luz y al calor, lleva muchos años usándose ampliamente.

Su única función en los alimentos es el aspecto: hacer que el producto parezca más vivo y atractivo. No aporta nada al sabor, al valor nutritivo ni a la vida útil. También se mezcla con colorantes azules para obtener tonos verdes.

¿En qué productos se encuentra?

• Golosinas, gominolas, piruletas y grageas de colores
• Refrescos aromatizados, bebidas en polvo y otras bebidas
• Natillas, postres preparados y decoraciones de repostería
• Algunos sazonadores de aperitivos, salsas y sopas instantáneas
• Cápsulas de medicamentos y productos cosméticos (en cosmética, como CI 19140)

¿Es perjudicial? Evaluación científica

La razón principal del debate sobre la tartrazina es una investigación realizada en el Reino Unido en 2007, conocida como el «estudio de Southampton». En este estudio, las bebidas que contenían una mezcla de algunos colorantes sintéticos y un conservante aumentaron los comportamientos hiperactivos en una parte de los niños. No se pudo determinar con claridad la magnitud del efecto ni qué sustancia lo causaba; por eso la EFSA consideró limitadas las pruebas, pero la UE optó aun así por la vía de la precaución.

Como resultado, la normativa de la UE y el Codex Alimentario Turco, armonizado con ella, obligan a que los alimentos que contienen alguno de los seis colorantes siguientes lleven, junto con el nombre o el número E del colorante, una advertencia de que puede tener efectos negativos sobre la actividad y la atención de los niños.

• E102 Tartrazina (amarillo)
• E104 Amarillo de quinoleína (no es azoico, sino un colorante de quinoleína)
• E110 Amarillo anaranjado S / Sunset Yellow FCF (naranja)
• E122 Azorrubina / carmoisina (rojo)
• E124 Rojo cochinilla A / Ponceau 4R (rojo)
• E129 Rojo allura AC (rojo)

La tartrazina también se ha asociado en unas pocas personas a reacciones de sensibilidad como urticaria, picor o empeoramiento de los síntomas del asma. Se ha sugerido que este riesgo podría ser mayor en personas sensibles a la aspirina, pero esta relación es discutida. En su reevaluación, la EFSA mantuvo la ingesta diaria vigente e indicó que no es probable superarla con un consumo normal.

¿Quién debe tener cuidado?

• Niños, sobre todo los que tienen trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH): algunas familias observan que reducir los colorantes resulta beneficioso; puedes comentarlo con tu pediatra.
• Personas con urticaria o sensibilidad a la aspirina: si tienes molestias repetidas después de tomar alimentos coloreados, puedes consultar a tu médico.
• Personas con asma: se ha descrito que, aunque raramente, puede desencadenar los síntomas.

¿Qué hacer si la ves en la etiqueta?

Si ves en la etiqueta E102 o «tartrazina» junto con la advertencia, es razonable considerar ese producto, sobre todo para los niños, como algo de consumo ocasional. Muchos fabricantes se han pasado ya a colorantes de origen natural como la cúrcuma (curcumina, E100), el betacaroteno (E160a) o el cártamo. Como no tiene otra función que dar color, dejar un producto con tartrazina no le quita nada a tu alimentación.