Tartrazine (E102)

Qu’est-ce que la tartrazine et à quoi sert-elle ?

La tartrazine est un colorant jaune citron hydrosoluble d’origine pétrochimique. Chimiquement, elle appartient au groupe des colorants azoïques, dont la structure comporte une liaison azo (-N=N-). Bon marché et résistante à la lumière et à la chaleur, elle est largement utilisée depuis de nombreuses années.

Sa seule fonction dans les aliments est esthétique : rendre le produit plus vif et plus attrayant. Elle n’apporte rien au goût, à la valeur nutritionnelle ni à la durée de conservation. Elle est aussi mélangée à des colorants bleus pour obtenir des teintes vertes.

Dans quels produits la trouve-t-on ?

• Confiseries, gélifiés, sucettes et dragées colorées
• Sodas aromatisés, boissons en poudre et boissons rafraîchissantes
• Crèmes dessert, desserts préparés et décorations de pâtisserie
• Certains assaisonnements pour chips, sauces et soupes instantanées
• Gélules de médicaments et produits cosmétiques (en cosmétique sous le nom CI 19140)

Est-ce dangereux ? L’évaluation scientifique

La principale raison du débat sur la tartrazine est une étude menée en 2007 au Royaume-Uni, connue sous le nom d’« étude de Southampton ». Dans cette étude, des boissons contenant un mélange de certains colorants synthétiques et d’un conservateur ont accru les comportements hyperactifs chez une partie des enfants. L’ampleur de l’effet et la substance responsable n’ont pas pu être clairement distinguées ; l’EFSA a donc jugé les preuves limitées, mais l’UE a tout de même choisi la voie de la prudence.

En conséquence, la réglementation de l’UE et le Codex alimentaire turc, qui y est aligné, imposent que les aliments contenant l’un des six colorants suivants portent, avec le nom ou le numéro E du colorant, un avertissement indiquant qu’ils peuvent avoir des effets indésirables sur l’activité et l’attention des enfants.

• E102 Tartrazine (jaune)
• E104 Jaune de quinoléine (colorant quinoléique, pas azoïque)
• E110 Jaune orangé S / Sunset Yellow FCF (orange)
• E122 Azorubine / Carmoisine (rouge)
• E124 Ponceau 4R (rouge)
• E129 Rouge allura (rouge)

La tartrazine a en outre été associée, chez un petit nombre de personnes, à des réactions de sensibilité comme l’urticaire, des démangeaisons ou une aggravation des symptômes d’asthme. Il a été avancé que ce risque pourrait être plus élevé chez les personnes sensibles à l’aspirine, mais ce lien est discuté. Lors de sa réévaluation, l’EFSA a maintenu la dose journalière existante et a indiqué qu’il est peu probable qu’elle soit dépassée en consommation normale.

Qui doit faire attention ?

• Les enfants, en particulier ceux atteints d’un trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH) : certaines familles observent qu’il est bénéfique de réduire les colorants ; vous pouvez en parler avec votre pédiatre.
• Les personnes souffrant d’urticaire ou sensibles à l’aspirine : si vous avez des troubles récurrents après des aliments colorés, vous pouvez consulter votre médecin.
• Les asthmatiques : il a été signalé, même si c’est rare, qu’elle peut déclencher des symptômes.

Que faire quand on la voit sur l’étiquette ?

Si vous voyez sur l’étiquette E102 ou « tartrazine » accompagné de l’avertissement, il est raisonnable de considérer ce produit comme à consommer rarement, en particulier pour les enfants. De nombreux fabricants sont désormais passés à des colorants d’origine naturelle comme le curcuma (curcumine, E100), le bêta-carotène (E160a) ou le carthame. Comme elle n’a aucune autre fonction que de colorer, renoncer à un produit contenant de la tartrazine ne retire rien à votre alimentation.